В новости, которая никого не удивит из тех, кто проводил время на iNaturalist, гражданские ученые снова доказали свою полезность — на этот раз помогая исследователям выяснить, как развивалась родительская забота у сенокосцев, тех длинноногих паукообразных, которые похожи на пауков, но не являются ими. Результаты, опубликованные в Zoological Journal of the Linnean Society, показывают, что поведение охраны потомства у этих существ появлялось, исчезало и появлялось снова несколько раз за их эволюционную историю, как плохой сюжет ситкома.

Объединив почти 30 лет полевых исследований с наблюдениями из iNaturalist, международная команда под руководством ученого из Университета Сан-Паулу более чем удвоила известные примеры родительской заботы у сенокосцев. Расширенный набор данных позволил исследователям впервые реконструировать, как развивалась как материнская, так и отцовская забота в пределах надсемейства Gonyleptoidea. Потому что, если уж изучать папочкиных длинноножек, можно и целиться высоко.

Анализ показал, что материнская забота развивалась только из видов, не проявлявших никакой родительской заботы, что соответствует паттернам, наблюдаемым у насекомых. Отцовская забота, однако, пошла двумя разными эволюционными путями: она возникала либо непосредственно из видов без родительской заботы, либо из видов, где самки уже охраняли яйца. Исследователи предполагают, что когда отцовская забота развивалась из материнской, это, вероятно, отражает форму полового отбора, называемую «повышенной плодовитостью» — в основном, самкам нравятся парни, которые уже занимаются уходом за детьми.

Сенокосцы идеально подходят для изучения отцовства, потому что, хотя они составляют лишь около 0,6% от всего разнообразия членистоногих, на них приходится более половины независимо развившихся примеров отцовской заботы среди членистоногих. Вот именно: эти длинноногие чудики — никчемные папаши мира паукообразных, за исключением тех случаев, когда они ими не являются.

С 1936 по 2025 год в опубликованных исследованиях была задокументирована родительская охрана только у 80 видов сенокосцев. Используя iNaturalist, исследователи более чем удвоили это число, включая 62 новые записи, предоставленные только через эту платформу. Сам поиск в iNaturalist занял всего два дня. Сравните это с десятилетиями музейных визитов и полевых работ, которые потребовались бы в противном случае, и вы начинаете понимать, почему ученые так заинтересованы в краудсорсинге.

По словам ведущего исследователя Мачадо, величайшая сила iNaturalist заключается не только в количестве наблюдений, но и в их доступности. «Я бы никогда не смог сделать это, посещая музеи по всему миру. Это было бы очень дорого, очень затратно по времени, но здесь мы провели поиск всего за одну неделю». Сокращая расходы, платформы гражданской науки делают крупномасштабные биологические исследования более доступными, особенно для ученых из стран Глобального Юга.

Несмотря на энтузиазм, исследователи предупреждают, что эксперты-таксономисты по-прежнему необходимы. Правильная идентификация видов, определение пола заботящихся особей и различение истинной родительской заботы от охраны партнера требуют специализированных знаний. Как выразился Мачадо: «Мы не можем сохранить вид, у которого нет имени. А имена дают таксономисты. Так что это очень важно». Другими словами: не бросайте свою основную работу, называтели жуков.

Исследование имеет ограничения, включая смещение выборки — животные, активно охраняющие яйца, гораздо легче заметны, чем те, которые этого не делают. Но авторы утверждают, что такие исследования помогают закрыть основные пробелы в понимании того, какие виды проявляют родительскую заботу. Поскольку более половины проанализированных записей были вновь задокументированы, Мачадо считает, что гражданская наука продолжит играть большую роль в изучении родительского поведения у многих групп животных. Так что в следующий раз, когда вы сфотографируете сенокосца, стоящего над своими яйцами, помните: вы не просто прокрастинируете — вы занимаетесь наукой.