Bürgerwissenschaftler enthüllen, dass Weberknechte überraschend komplizierte Väter sind

In einer Nachricht, die niemanden überraschen wird, der schon einmal auf iNaturalist unterwegs war, haben sich Bürgerwissenschaftler erneut als nützlich erwiesen – diesmal, indem sie Forschern halfen herauszufinden, wie sich die Brutpflege bei Weberknechten entwickelt hat, diesen spindeligen Spinnentieren, die wie Spinnen aussehen, aber keine sind. Die im Zoological Journal of the Linnean Society veröffentlichten Ergebnisse zeigen, dass das Bewachungsverhalten bei diesen Kreaturen im Laufe ihrer Evolutionsgeschichte mehrfach aufgetaucht, verschwunden und wieder aufgetaucht ist – wie eine schlechte Sitcom-Handlung.

Durch die Kombination von fast 30 Jahren Feldforschung mit Beobachtungen von iNaturalist hat ein internationales Team unter der Leitung eines Wissenschaftlers der Universität São Paulo die bekannten Beispiele für Brutpflege bei Weberknechten mehr als verdoppelt. Der erweiterte Datensatz ermöglichte es den Forschern erstmals zu rekonstruieren, wie sich sowohl mütterliche als auch väterliche Fürsorge innerhalb der Überfamilie Gonyleptoidea entwickelt haben. Denn wenn man schon die Großväterchen (daddy longlegs) untersucht, kann man auch gleich hoch hinaus.

Die Analyse ergab, dass sich mütterliche Fürsorge nur aus Arten ohne jegliche Brutpflege entwickelte, was mit Mustern bei Insekten übereinstimmt. Die väterliche Fürsorge nahm jedoch zwei verschiedene evolutionäre Wege: Sie entstand entweder direkt aus Arten ohne Brutpflege oder aus Arten, bei denen die Weibchen bereits die Eier bewachten. Die Forscher vermuten, dass die Entwicklung der väterlichen Fürsorge aus der mütterlichen wahrscheinlich eine Form der sexuellen Selektion widerspiegelt, die als „erhöhte Fruchtbarkeit“ bezeichnet wird – im Grunde finden Weibchen Typen toll, die bereits die Kinderbetreuung übernehmen.

Weberknechte sind ideal für die Erforschung der Vaterschaft, weil sie, obwohl sie nur etwa 0,6 % der gesamten Arthropodenvielfalt ausmachen, für mehr als die Hälfte der unabhängig voneinander entstandenen Beispiele väterlicher Fürsorge unter Arthropoden verantwortlich sind. Das ist richtig: Diese beinigen Sonderlinge sind die Rabenväter der Spinnentierwelt – außer wenn sie es nicht sind.

Von 1936 bis 2025 dokumentierten veröffentlichte Studien das Bewachungsverhalten bei nur 80 Weberknechtarten. Mit iNaturalist verdoppelten die Forscher diese Zahl, darunter 62 neue Nachweise, die allein über die Plattform beigesteuert wurden. Die iNaturalist-Suche selbst dauerte nur zwei Tage. Vergleichen Sie das mit den Jahrzehnten an Museumsbesuchen und Feldarbeit, die sonst nötig gewesen wären, und Sie verstehen, warum Wissenschaftler so auf Crowdsourcing stehen.

Laut dem leitenden Forscher Machado liegt die größte Stärke von iNaturalist nicht nur in der Anzahl der Beobachtungen, sondern auch in ihrer Zugänglichkeit. „Ich hätte das nie durch Museumsbesuche auf der ganzen Welt schaffen können. Es wäre sehr teuer und sehr zeitaufwändig gewesen, aber hier haben wir die Suche in nur einer Woche durchgeführt.“ Durch die Kostensenkung machen Bürgerwissenschaftsplattformen groß angelegte biologische Forschung zugänglicher, insbesondere für Wissenschaftler im Globalen Süden.

Trotz der Begeisterung warnen die Forscher, dass Experten-Taxonomen nach wie vor unverzichtbar sind. Die korrekte Identifizierung von Arten, die Bestimmung des Geschlechts der fürsorglichen Individuen und die Unterscheidung zwischen echter Brutpflege und Partnerbewachung erfordern spezielle Fachkenntnisse. Wie Machado es ausdrückte: „Wir können keine Art erhalten, die keinen Namen hat. Und Namen werden von Taxonomen vergeben. Es ist also sehr wichtig.“ Mit anderen Worten: Kündigen Sie nicht Ihren Job, ihr Insektenbenenner.

Die Studie hat Einschränkungen, darunter eine Stichprobenverzerrung – Tiere, die aktiv Eier bewachen, sind viel leichter zu entdecken als solche, die es nicht tun. Aber die Autoren argumentieren, dass Studien wie diese helfen, große Lücken im Verständnis darüber zu schließen, welche Arten Brutpflege zeigen. Da mehr als die Hälfte der analysierten Aufzeichnungen neu dokumentiert wurden, glaubt Machado, dass Bürgerwissenschaft weiterhin eine große Rolle bei der Erforschung des Brutverhaltens vieler Tiergruppen spielen wird. Wenn Sie also das nächste Mal ein Foto von einem Weberknecht machen, der über seinen Eiern steht, denken Sie daran: Sie prokrastinieren nicht nur – Sie betreiben Wissenschaft.