对于任何在iNaturalist上花过时间的人来说，这个消息完全不会让人惊讶：公民科学家再次证明了他们的用处——这次是帮助研究人员弄清楚长着（那些看起来像蜘蛛但又不是的细长蛛形纲动物）的亲代抚育是如何演化的。这项发表在《林奈学会动物学杂志》上的研究显示，这些生物的亲代守护行为在其进化史上多次出现、消失又重现，就像一部糟糕的情景喜剧情节。

通过将近30年的实地研究与iNaturalist的观察相结合，一个由圣保罗大学科学家领导的国际团队将已知的长着亲代抚育案例数量翻了一倍以上。扩展后的数据集使研究人员首次能够重建母系和父系抚育在Gonyleptoidea超科中的演化过程。因为当你研究长着时，不妨把目标定高一点。

分析显示，母系抚育仅从没有亲代抚育的物种演化而来，这与昆虫中观察到的模式一致。然而，父系抚育则走了两条不同的演化路径：要么直接从没有亲代抚育的物种中产生，要么从雌性已经守护卵的物种中产生。研究人员认为，当父系抚育从母系抚育演化而来时，它可能反映了一种称为“增强繁殖力”的性选择形式——基本上，雌性喜欢那些已经在照顾孩子的家伙。

长着是研究父职的理想对象，因为尽管它们只占所有节肢动物多样性的约0.6%，但它们却占了节肢动物中独立演化的父系抚育案例的一半以上。没错：这些长腿怪胎是蛛形纲世界里的不靠谱父亲，除非它们不是。

从1936年到2025年，已发表的研究仅记录了80种长着的亲代守护行为。利用iNaturalist，研究人员将这一总数翻了一倍以上，其中仅通过该平台就新增了62条记录。iNaturalist的搜索本身只花了两天时间。相比之下，如果采用传统方法，需要几十年的博物馆访问和实地工作，你就能理解为什么科学家如此热衷于众包了。

据首席研究员马查多说，iNaturalist的最大优势不仅在于观察的数量，还在于它们的可及性。“我永远不可能通过参观世界各地的博物馆来做到这一点。那会非常昂贵、非常耗时，但我们在这里只用了一周就完成了搜索。”通过降低成本，公民科学平台使大规模生物学研究更加可及，尤其是对全球南方的科学家而言。

尽管热情高涨，研究人员仍警告说，专业的分类学家仍然至关重要。正确识别物种、确定照顾个体的性别以及区分真正的亲代抚育和配偶守护都需要专业知识。正如马查多所说：“我们不能保护一个没有名字的物种。而名字是由分类学家提供的。所以，这非常重要。”换句话说：别辞职，给虫子命名的人们。

这项研究存在局限性，包括采样偏差——积极守护卵的动物比不守护的更容易被发现。但作者认为，这类研究有助于填补理解哪些物种表现出亲代抚育的主要空白。由于分析中超过一半的记录是新记录的，马查多相信公民科学将继续在许多动物群体的亲代行为研究中发挥重要作用。所以下次你拍下一只长着站在它的卵上的照片时，记住：你不仅仅是在拖延时间——你是在做科学。