Sam Neill, der neuseeländische Schauspieler, der allem von Dinosauriern bis zu Klavieren Gewicht verlieh, ist im Alter von 78 Jahren gestorben. Sein Tod wurde am Montag via Instagram bekannt gegeben, ohne Angabe einer Ursache – obwohl Neill sich kürzlich für krebsfrei erklärt hatte, nachdem ihm 2022 ein angioimmunoblastisches T-Zell-Lymphom im Stadium drei diagnostiziert worden war, eine Blutkrebsart, die er mit monatlicher Chemotherapie behandelte, im Rahmen eines „Vier Monate oder es ist kostenlos“-Deals mit dem Pharmaunternehmen.

Geboren als Nigel John Dermot Neill im Jahr 1947 in Omagh, Nordirland, zog er im Alter von 7 Jahren nach Neuseeland und legte mit 12 weise den Namen „Nigel“ ab, da er richtig erkannte, dass „Nigel Neill“ nicht viele Kinokarten verkaufen würde. Nach einem katastrophalen Jahr Jura-Studium wandte er sich der Schauspielerei zu, zunächst an der Canterbury University und dann am Downstage Theatre in Wellington, wo der Lohn 35 Dollar pro Woche plus übrig gebliebene Abendessenreste des Publikums betrug.

Sein Durchbruch kam 1977 mit „Sleeping Dogs“, dem ersten neuseeländischen Film, der in den USA anlief. Von da an sammelte er über 150 Credits in fünf Jahrzehnten: „My Brilliant Career“, „Omen III“, „Possession“, „Evil Angels“, „The Hunt for Red October“ und – am bekanntesten – 1993 der Doppelschlag aus „The Piano“ und „Jurassic Park“. (Fun Fact: Die Rolle des Dr. Alan Grant wurde ursprünglich Harrison Ford angeboten, was bedeutet, dass wir fast „Han Solo kämpft gegen Dinosaurier“ statt „Paläontologe mit Hut“ bekommen hätten.) Er wiederholte Grant in „Jurassic Park III“ und „Jurassic World Dominion“, denn Dinosaurier sind eine Verpflichtung.

Neill spielte auch denkwürdige Bösewichte („Event Horizon“, „Peaky Blinders“), romantische Hauptrollen („Dead Calm“, „The Dish“) und Kultklassiker („In the Mouth of Madness“). Er machte 1986 Probeaufnahmen für James Bond, verlor aber gegen Timothy Dalton – ein Verlust, der ihn wahrscheinlich vor einem Leben voller geschüttelter Martinis bewahrte. Er spielte in Taika Waititis „Hunt for the Wilderpeople“ mit, was zu Cameos in „Thor: Ragnarok“ und „Thor: Love and Thunder“ führte. Im Fernsehen war er der korrupte Major Chester Campbell in „Peaky Blinders“ und trat in „The Simpsons“ und „Rick and Morty“ auf.

Abseits der Leinwand betrieb Neill eine Farm und eine Weinkellerei namens Two Paddocks in Central Otago, die er als „lächerlich zeit- und geldaufwendiges Geschäft“ beschrieb, das ihn „ab und zu einen sitzen ließ“. Er benannte seine Tiere nach Kollegen: Laura Dern (Huhn), Kylie Minogue (Ente) und Helena Bonham Carter (Kuh). 2023 veröffentlichte er seine Memoiren „Did I Ever Tell You About This?“, in denen er seinen Kampf gegen den Krebs und seine Haltung zur Nicht-Rente offenbarte: „Ich habe keine Angst zu sterben, aber es würde mich ärgern.“

1991 wurde er zum OBE ernannt und 2022 zum Ritter geschlagen, was ihm den Titel „Sir“ einbrachte – der, seien wir ehrlich, „Sir Sam“ viel besser steht als „Sir Nigel“. Er hinterlässt vier Kinder, acht Enkelkinder und ein Vermächtnis als der Typ, dem man vertrauen würde, einen durch einen Dinosaurierpark oder ein Geisterschiff zu führen.