Sam Neill, el actor neozelandés que aportó gravedad a todo, desde dinosaurios hasta pianos, ha muerto a los 78 años. Su muerte fue anunciada el lunes a través de Instagram, sin dar la causa, aunque Neill recientemente se había declarado libre de cáncer después de un diagnóstico en 2022 de linfoma angioinmunoblástico de células T en etapa tres, un cáncer de sangre que había estado tratando con quimioterapia mensual bajo un acuerdo de 'cuatro meses o es gratis' con la compañía farmacéutica.

Nacido como Nigel John Dermot Neill en 1947 en Omagh, Irlanda del Norte, se mudó a Nueva Zelanda a los 7 años y sabiamente cambió 'Nigel' por 'Sam' a los 12, intuyendo correctamente que 'Nigel Neill' no iba a vender muchas entradas de cine. Después de un año catastrófico estudiando derecho, se dedicó a la actuación, comenzando en la Universidad de Canterbury y luego en el Downstage Theatre de Wellington, donde el salario era de 35 dólares a la semana más las sobras de la cena del público.

Su gran oportunidad llegó en 1977 con Sleeping Dogs, la primera película kiwi en estrenarse en Estados Unidos. A partir de ahí, acumuló más de 150 créditos en cinco décadas: My Brilliant Career, Omen III, Possession, Evil Angels, The Hunt for Red October y, más famosamente, el doble golpe de 1993: El Piano y Jurassic Park. (Dato curioso: el papel del Dr. Alan Grant se ofreció originalmente a Harrison Ford, lo que significa que casi tenemos 'Han Solo lucha contra dinosaurios' en lugar de 'paleontólogo con sombrero'). Repitió como Grant en Jurassic Park III y Jurassic World Dominion, porque los dinosaurios son un compromiso.

Neill también interpretó villanos memorables (Event Horizon, Peaky Blinders), protagonistas románticos (Dead Calm, The Dish) y clásicos de culto (In the Mouth of Madness). Hizo una prueba de pantalla para James Bond en 1986 pero perdió ante Timothy Dalton, una pérdida que probablemente lo salvó de una vida de martinis agitados. Protagonizó Hunt for the Wilderpeople de Taika Waititi, lo que llevó a cameos en Thor: Ragnarok y Thor: Love and Thunder. En televisión, fue el corrupto comandante Chester Campbell en Peaky Blinders y apareció en Los Simpson y Rick y Morty.

Fuera de la pantalla, Neill dirigía una granja y bodega llamada Two Paddocks en Otago Central, que describía como 'un negocio ridículamente costoso y que consume tiempo' que lo 'emborrachaba de vez en cuando'. Nombraba a sus animales como colegas: Laura Dern (gallina), Kylie Minogue (pato) y Helena Bonham Carter (vaca). En 2023, publicó una memoria, ¿Alguna vez te conté esto?, revelando su batalla contra el cáncer y su postura de no retiro: 'No tengo miedo de morir, pero me molestaría'.

Fue nombrado OBE en 1991 y caballero en 2022, obteniendo el título de 'Sir', que, seamos honestos, le queda mucho mejor a 'Sir Sam' que a 'Sir Nigel'. Le sobreviven cuatro hijos, ocho nietos y un legado de ser el tipo en quien confiarías para guiarte a través de un parque de dinosaurios o una nave espacial embrujada.