샘 닐, 공룡부터 피아노까지 모든 것에 위엄을 불어넣은 뉴질랜드 배우가 78세로 사망했다. 그의 사망은 월요일 인스타그램을 통해 발표되었으며, 사인은 밝혀지지 않았다. 닐은 최근 2022년 3기 혈관면역모세포성 T세포 림프종(혈액암) 진단을 받고 '4개월 안에 낫거나 무료'라는 약품 회사와의 거래로 매달 항암 치료를 받은 후 암이 완치되었다고 선언한 바 있다.

1947년 북아일랜드 오마에서 나이젤 존 더못 닐로 태어난 그는 7세에 뉴질랜드로 이주했고, 12세에 현명하게 '나이젤'을 버리고 '샘'을 선택했다. '나이젤 닐'이라는 이름으로 영화표를 많이 팔지 못할 것이라는 직감이 옳았기 때문이다. 법학을 공부한 재앙적인 1년 후, 그는 연기로 전향하여 캔터베리 대학과 웰링턴의 다운스테이지 극장에서 시작했는데, 주급은 35달러에 관객이 남긴 저녁 식사 찌꺼기가 포함되었다.

그의 브레이크아웃은 1977년 미국에서 개봉한 최초의 키위 영화 '슬리핑 독스'였다. 이후 50년에 걸쳐 150편이 넘는 작품에 출연했다: '마이 브릴리언트 커리어', '오멘 3', '포제션', '이블 엔젤스', '붉은 10월', 그리고 가장 유명한 1993년의 '피아노'와 '쥬라기 공원'의 원투 펀치. (재미있는 사실: 앨런 그랜트 박사 역은 원래 해리슨 포드에게 제안되었는데, 이는 '한 솔로가 공룡과 싸우는' 대신 '모자를 쓴 고생물학자'가 나올 뻔했다는 뜻이다.) 그는 '쥬라기 공원 3'과 '쥬라기 월드: 도미니언'에서 그랜트 역을 다시 맡았는데, 공룡은 약속이니까.

닐은 또한 기억에 남는 악역(이벤트 호라이즌, 피키 블라인더스), 로맨틱 리드(데드 캄, 더 디쉬), 컬트 클래식(매드니스의 입)을 연기했다. 1986년 제임스 본드 오디션을 봤지만 티모시 달튼에게 패했는데, 이 패배는 아마도 그를 쉐이킨 마티니의 삶에서 구했을 것이다. 타이카 와이티티의 '와일더피플 사냥'에 출연한 후 '토르: 라그나로크'와 '토르: 러브 앤 썬더'에 카메오로 등장했다. TV에서는 '피키 블라인더스'에서 부패한 메이저 체스터 캠벨 역을 맡았고, '심슨 가족'과 '릭 앤 모티'에도 출연했다.

스크린 밖에서 닐은 센트럴 오타고에서 '투 패독스'라는 농장 겸 와이너리를 운영했는데, 그는 이를 '터무니없이 시간과 돈이 드는 사업'이지만 '가끔 취하게 해준다'고 묘사했다. 그는 동료들의 이름을 따서 동물 이름을 지었다: 로라 던(닭), 카일리 미노그(오리), 헬레나 본햄 카터(소). 2023년에는 회고록 'Did I Ever Tell You About This?'를 출간하여 암 투병 사실과 은퇴하지 않겠다는 입장을 밝혔다: '죽는 것은 두렵지 않지만, 짜증날 것 같다.'

그는 1991년 OBE를 받았고 2022년 기사 작위를 받아 '경(Sir)'이라는 칭호를 얻었다. 솔직히 '샘 경'이 '나이젤 경'보다 훨씬 어울린다. 그는 4명의 자녀, 8명의 손주, 그리고 공룡 공원이나 유령 우주선을 안전하게 이끌어줄 사람이라는 유산을 남겼다.