サム・ニール、恐竜からピアノまであらゆるものに重厚感をもたらしたニュージーランド出身の俳優が、78歳で亡くなった。彼の死は月曜日にインスタグラムで発表され、死因は明らかにされていない。しかし、ニールは2022年にステージ3の血管免疫芽球性T細胞リンパ腫（血液がん）と診断され、月1回の化学療法を「4ヶ月無料、それ以上は無料」という製薬会社との契約で治療し、最近はがんが完治したと宣言していたばかりだった。

1947年に北アイルランドのオマーでナイジェル・ジョン・ダーモット・ニールとして生まれ、7歳でニュージーランドに移住。12歳のときに賢明にも「ナイジェル」を「サム」に改名した。これは「ナイジェル・ニール」では映画のチケットがさほど売れないと直感したからだ。法律を1年学んだ後、破滅的な結果に終わり、俳優に転向。カンタベリー大学、続いてウェリントンのダウンステージ劇場でキャリアをスタートさせた。当時の給料は週35ドルに、観客の食べ残しのおかずがついた。

彼のブレイクは1977年の『スリーピング・ドッグス』で、これは米国で公開された初のキウイ映画だった。そこから50年にわたり150以上のクレジットを積み上げた。『マイ・ブリリアント・キャリア』『オーメン3』『ポゼッション』『イービル・エンジェル』『レッド・オクトーバーを追え』、そして最も有名なのは1993年の『ピアノ・レッスン』と『ジュラシック・パーク』のワンツーパンチだ。（豆知識：アラン・グラント博士役は当初ハリソン・フォードにオファーされていた。つまり、もしそうなっていれば「ハン・ソロが恐竜と戦う」代わりに「帽子をかぶった古生物学者」という選択肢はなかったかもしれない。）彼は『ジュラシック・パーク3』と『ジュラシック・ワールド/新たなる支配者』でもグラント役を再演した。恐竜はコミットメントだからだ。

ニールはまた、記憶に残る悪役（『イベント・ホライゾン』『ピーキー・ブラインダーズ』）、ロマンティック・リード（『デッド・カーム』『ザ・ディッシュ』）、カルトクラシック（『マウス・オブ・マッドネス』）も演じた。1986年にはジェームズ・ボンド役のスクリーンテストを受けたが、ティモシー・ダルトンに敗れた。この敗北はおそらく、彼をシェイクされたマティーニの人生から救ったのだ。タイカ・ワイティティの『ワイルド・アット・ハート』に主演し、『マイティ・ソー バトルロイヤル』と『マイティ・ソー ラブ・アンド・サンダー』にカメオ出演。テレビでは『ピーキー・ブラインダーズ』で腐敗したメイジャー・チェスター・キャンベルを演じ、『ザ・シンプソンズ』や『リック・アンド・モーティ』にも登場した。

スクリーンの外では、ニールはセントラル・オタゴで「トゥー・パドックス」という農場とワイナリーを経営していた。彼はそれを「とんでもなく時間と金のかかる事業」で、「たまに酔っ払える」と表現した。動物には同僚の名前をつけた。ローラ・ダーン（鶏）、カイリー・ミノーグ（アヒル）、ヘレナ・ボナム＝カーター（牛）。2023年には回顧録『Did I Ever Tell You About This?』を出版し、がんとの闘いと引退しないという姿勢を明かした。「死ぬのは怖くないが、腹が立つ」と。

1991年にOBE、2022年にナイト爵位を授与され、「サー」の称号を得た。正直なところ、「サー・サム」は「サー・ナイジェル」よりずっと似合っている。彼は4人の子供、8人の孫、そして恐竜公園や幽霊宇宙船を案内してくれる信頼できる男としての遺産を残した。