Sam Neill, actorul neozeelandez care a adus gravitate de la dinozauri la piane, a murit la 78 de ani. Moartea sa a fost anunțată luni pe Instagram, fără a se preciza cauza – deși Neill declarase recent că este vindecat de cancer după un diagnostic din 2022 de limfom angioimunoblastic cu celule T stadiul trei, un cancer de sânge pe care îl tratase cu chimioterapie lunară în cadrul unei oferte „patru luni sau gratis” cu compania farmaceutică.

Născut Nigel John Dermot Neill în 1947 în Omagh, Irlanda de Nord, s-a mutat în Noua Zeelandă la 7 ani și a renunțat cu înțelepciune la „Nigel” în favoarea lui „Sam” la 12 ani, intuind corect că „Nigel Neill” nu avea să vândă multe bilete la film. După un an catastrofal de studii de drept, s-a orientat spre actorie, începând la Universitatea Canterbury și apoi la Downstage Theatre din Wellington, unde plata era de 35 de dolari pe săptămână plus resturi de cină de la public.

Descoperirea sa a venit în 1977 cu Sleeping Dogs, primul film neozeelandez lansat în SUA. De acolo, a acumulat peste 150 de roluri de-a lungul a cinci decenii: My Brilliant Career, Omen III, Possession, Evil Angels, The Hunt for Red October și – cel mai faimos – dubla lovitură din 1993, The Piano și Jurassic Park. (Fapt amuzant: rolul Dr. Alan Grant a fost oferit inițial lui Harrison Ford, ceea ce înseamnă că aproape am avut „Han Solo luptă cu dinozauri” în loc de „paleontolog cu pălărie”.) A reluat rolul lui Grant în Jurassic Park III și Jurassic World Dominion, pentru că dinozaurii sunt un angajament.

Neill a jucat și roluri memorabile de răufăcători (Event Horizon, Peaky Blinders), roluri romantice (Dead Calm, The Dish) și filme cult (In the Mouth of Madness). A făcut probă de ecran pentru James Bond în 1986, dar a pierdut în fața lui Timothy Dalton – o pierdere care probabil l-a salvat de o viață de martini agitați. A jucat în Hunt for the Wilderpeople al lui Taika Waititi, ducând la cameo-uri în Thor: Ragnarok și Thor: Love and Thunder. La TV, a fost coruptul Maj Chester Campbell în Peaky Blinders și a apărut în The Simpsons și Rick and Morty.

În afara ecranului, Neill conducea o fermă și o cramă numită Two Paddocks în Central Otago, pe care o descria drept „o afacere ridicol de consumatoare de timp și bani” care îl făcea „beat din când în când”. A numit animalele după colegi: Laura Dern (găină), Kylie Minogue (rață) și Helena Bonham Carter (vacă). În 2023, a publicat o memorie, Did I Ever Tell You About This?, dezvăluind lupta cu cancerul și poziția sa de nerenunțare: „Nu mi-e frică să mor, dar m-ar enerva.”

A fost numit OBE în 1991 și cavaler în 2022, primind titlul de „Sir” – care, să fim sinceri, i se potrivește mult mai bine lui „Sir Sam” decât „Sir Nigel”. Este supraviețuit de patru copii, opt nepoți și o moștenire de a fi tipul în care ai încredere să te conducă printr-un parc cu dinozauri sau o navă spațială bântuită.