Sam Neill, den nyzeeländske skådespelaren som gav tyngd åt allt från dinosaurier till pianon, har dött vid 78 års ålder. Hans död tillkännagavs på måndagen via Instagram, utan angiven orsak – även om Neill nyligen förklarat sig cancerfri efter en diagnos 2022 av stadium tre angioimmunoblastiskt T-cellslymfom, en blodcancer som han behandlat med månatlig cellgift under ett 'fyra månader eller det är gratis'-avtal med läkemedelsföretaget.

Född Nigel John Dermot Neill 1947 i Omagh, Nordirland, flyttade han till Nya Zeeland vid 7 års ålder och bytte klokt nog 'Nigel' mot 'Sam' vid 12, med rätt intuition att 'Nigel Neill' inte skulle sälja många biobiljetter. Efter ett katastrofalt år med juridikstudier vände han sig till skådespeleri, med start vid Canterbury University och sedan Downstage Theatre i Wellington, där lönen var 35 dollar i veckan plus rester från publikens middag.

Hans genombrott kom 1977 i Sleeping Dogs, den första kiwi-filmen som öppnade i USA. Därifrån samlade han över 150 roller under fem decennier: My Brilliant Career, Omen III, Possession, Evil Angels, The Hunt for Red October, och – mest känt – 1993 års dubbelslag The Piano och Jurassic Park. (Roligt faktum: rollen som Dr. Alan Grant erbjöds ursprungligen Harrison Ford, vilket innebär att vi nästan fick 'Han Solo slåss mot dinosaurier' istället för 'paleontolog med hatt.') Han repriserade Grant i Jurassic Park III och Jurassic World Dominion, för dinosaurier är ett åtagande.

Neill spelade också minnesvärda skurkar (Event Horizon, Peaky Blinders), romantiska huvudroller (Dead Calm, The Dish) och kultklassiker (In the Mouth of Madness). Han provspelade för James Bond 1986 men förlorade mot Timothy Dalton – en förlust som förmodligen räddade honom från en livstid av skakade martinis. Han spelade i Taika Waititis Hunt for the Wilderpeople, vilket ledde till cameos i Thor: Ragnarok och Thor: Love and Thunder. På TV var han den korrupte Maj Chester Campbell i Peaky Blinders och medverkade i The Simpsons och Rick and Morty.

Utanför skärmen drev Neill en gård och ett vineri som heter Two Paddocks i Central Otago, som han beskrev som 'ett löjligt tids- och pengakrävande företag' som gjorde honom 'full då och då.' Han namngav sina djur efter kollegor: Laura Dern (kyckling), Kylie Minogue (anka) och Helena Bonham Carter (ko). 2023 publicerade han en memoar, Did I Ever Tell You About This?, som avslöjade hans cancerkamp och hans ståndpunkt om att inte pensionera sig: 'Jag är inte rädd för att dö, men det skulle irritera mig.'

Han utnämndes till OBE 1991 och adlades 2022, med titeln 'Sir' – vilket, ärligt talat, passar 'Sir Sam' mycket bättre än 'Sir Nigel.' Han efterlämnar fyra barn, åtta barnbarn och ett arv som killen du skulle lita på att leda dig genom en dinosauriepark eller ett hemsökt rymdskepp.