Sam Neill, o ator neozelandês que trouxe gravidade a tudo, de dinossauros a pianos, morreu aos 78 anos. Sua morte foi anunciada na segunda-feira via Instagram, sem causa divulgada – embora Neill tivesse recentemente se declarado livre do câncer após um diagnóstico em 2022 de linfoma angioimunoblástico de células T em estágio três, um câncer no sangue que ele tratava com quimioterapia mensal sob um acordo de 'quatro meses ou é de graça' com a empresa farmacêutica.

Nascido Nigel John Dermot Neill em 1947 em Omagh, Irlanda do Norte, mudou-se para a Nova Zelândia aos 7 anos e sabiamente trocou 'Nigel' por 'Sam' aos 12, intuindo corretamente que 'Nigel Neill' não venderia muitos ingressos de cinema. Após um ano catastrófico estudando direito, ele se voltou para a atuação, começando na Universidade de Canterbury e depois no Downstage Theatre em Wellington, onde o pagamento era de $35 por semana mais sobras de jantar do público.

Seu grande avanço veio em 1977 com Sleeping Dogs, o primeiro filme neozelandês a estrear nos EUA. A partir daí, acumulou mais de 150 créditos ao longo de cinco décadas: My Brilliant Career, Omen III, Possession, Evil Angels, The Hunt for Red October e – mais famosamente – a dobradinha de 1993 de The Piano e Jurassic Park. (Curiosidade: o papel do Dr. Alan Grant foi originalmente oferecido a Harrison Ford, o que significa que quase tivemos 'Han Solo luta contra dinossauros' em vez de 'paleontólogo de chapéu'.) Ele reprisou Grant em Jurassic Park III e Jurassic World Dominion, porque dinossauros são um compromisso.

Neill também interpretou vilões memoráveis (Event Horizon, Peaky Blinders), protagonistas românticos (Dead Calm, The Dish) e clássicos cult (In the Mouth of Madness). Ele fez teste para James Bond em 1986, mas perdeu para Timothy Dalton – uma perda que provavelmente o salvou de uma vida inteira de martinis batidos. Estrelou em Hunt for the Wilderpeople de Taika Waititi, levando a participações em Thor: Ragnarok e Thor: Love and Thunder. Na TV, foi o corrupto Maj Chester Campbell em Peaky Blinders e apareceu em Os Simpsons e Rick and Morty.

Fora das telas, Neill administrava uma fazenda e vinícola chamada Two Paddocks em Central Otago, que ele descrevia como 'um negócio ridiculamente consumidor de tempo e dinheiro' que o deixava 'bêbado de vez em quando.' Ele nomeava seus animais em homenagem a colegas: Laura Dern (galinha), Kylie Minogue (pato) e Helena Bonham Carter (vaca). Em 2023, publicou um livro de memórias, Did I Ever Tell You About This?, revelando sua batalha contra o câncer e sua posição contra a aposentadoria: 'Não tenho medo de morrer, mas isso me irritaria.'

Foi nomeado OBE em 1991 e cavaleiro em 2022, ganhando o título de 'Sir' – o que, convenhamos, combina muito mais com 'Sir Sam' do que com 'Sir Nigel.' Ele deixa quatro filhos, oito netos e um legado de ser o cara em quem você confiaria para liderá-lo através de um parque de dinossauros ou uma nave espacial assombrada.