Sam Neill, l'acteur néo-zélandais qui apportait de la gravité à tout, des dinosaures aux pianos, est mort à 78 ans. Sa mort a été annoncée lundi sur Instagram, sans cause donnée - bien que Neill se soit récemment déclaré guéri du cancer après un diagnostic en 2022 de lymphome T angio-immunoblastique de stade trois, un cancer du sang qu'il traitait par chimiothérapie mensuelle dans le cadre d'un accord « quatre mois ou c'est gratuit » avec la société pharmaceutique.

Né Nigel John Dermot Neill en 1947 à Omagh, en Irlande du Nord, il a déménagé en Nouvelle-Zélande à 7 ans et a judicieusement abandonné « Nigel » pour « Sam » à 12 ans, comprenant correctement que « Nigel Neill » n'allait pas vendre beaucoup de billets de cinéma. Après une année catastrophique à étudier le droit, il s'est tourné vers le théâtre, commençant à l'Université de Canterbury puis au Downstage Theatre de Wellington, où le salaire était de 35 $ par semaine plus les restes de dîner du public.

Sa percée est venue en 1977 avec Sleeping Dogs, le premier film kiwi à sortir aux États-Unis. De là, il a accumulé plus de 150 crédits sur cinq décennies : My Brilliant Career, Omen III, Possession, Evil Angels, The Hunt for Red October, et - plus célèbrement - le double coup de 1993 de The Piano et Jurassic Park. (Fun fact : le rôle du Dr Alan Grant a d'abord été proposé à Harrison Ford, ce qui signifie que nous avons failli avoir « Han Solo combat des dinosaures » au lieu de « paléontologue avec un chapeau ».) Il a repris Grant dans Jurassic Park III et Jurassic World Dominion, parce que les dinosaures sont un engagement.

Neill a également joué des méchants mémorables (Event Horizon, Peaky Blinders), des premiers rôles romantiques (Dead Calm, The Dish) et des classiques cultes (In the Mouth of Madness). Il a passé un essai à l'écran pour James Bond en 1986 mais a perdu face à Timothy Dalton - une perte qui l'a probablement sauvé d'une vie de martinis secoués. Il a joué dans Hunt for the Wilderpeople de Taika Waititi, menant à des caméos dans Thor: Ragnarok et Thor: Love and Thunder. À la télévision, il était le corrompu Maj Chester Campbell dans Peaky Blinders et est apparu dans Les Simpson et Rick et Morty.

Hors écran, Neill dirigeait une ferme et un vignoble appelé Two Paddocks dans le centre d'Otago, qu'il décrivait comme « une entreprise ridiculement chronophage et coûteuse » qui le faisait « se saouler de temps en temps ». Il nommait ses animaux d'après ses collègues : Laura Dern (poule), Kylie Minogue (canard) et Helena Bonham Carter (vache). En 2023, il a publié un mémoire, Did I Ever Tell You About This?, révélant sa bataille contre le cancer et sa position contre la retraite : « Je n'ai pas peur de mourir, mais ça m'ennuierait. »

Il a été nommé OBE en 1991 et fait chevalier en 2022, obtenant le titre de « Sir » - ce qui, soyons honnêtes, va bien mieux à « Sir Sam » qu'à « Sir Nigel ». Il laisse dans le deuil quatre enfants, huit petits-enfants et un héritage d'être le gars à qui vous feriez confiance pour vous guider à travers un parc de dinosaures ou un vaisseau spatial hanté.