En sen kvällsbrand svepte genom en bar i Bangkoks Chatuchak-distrikt på söndagen och dödade minst 27 personer samt lämnade 22 i kritiskt tillstånd. Branden startade nära scenen på Rong Beer Na Lat Phrao, spred sig sedan snabbt, slog ut strömmen och fyllde rummet med rök, enligt ögonvittnen. Filmer visar panikslagna kunder som skriker medan de flyr – några med kläderna i brand – genom den lågomslutna ytterdörren.

Brandmän anlände strax efter midnatt och släckte snabbt branden, men fann de flesta offrens kroppar på en toalett, där de tydligen hade sökt skydd. För inget säger 'säkert' som ett litet rum med en utgång under en brand. Preliminära undersökningar tyder på att en kortslutning i en luftkonditionering kan vara orsaken, även om ingen officiell orsak har angivits. Myndigheterna har lovat en grundlig utredning, vilket är thailändska för 'vi har hört det här förut'.

Premiärminister Anutin Charnvirakul besökte platsen och rapporterade att en musiker som uppträdde när branden bröt ut berättade för honom att det var 'explosioner och alla försökte fly från rök och lågor'. Många klarade sig inte ut eftersom de 'gick till baksidan av byggnaden och försökte gömma sig på toaletten'. Nio män och 18 kvinnor dog; fler än 60 är på sjukhus, 22 i kritiskt tillstånd. De flesta dödsfallen orsakades av rökinandning, sade Suriyachai Raviwan, chef för Bangkoks katastrofberedskapsavdelning.

Bangkoks guvernör Chatchart Sittipunt noterade att brandfarliga takdekorationer kan ha bidragit till brandens spridning, och det fanns rapporter om personer som hittats medvetslösa nära en nödutgång, vilket tyder på möjlig blockering. För inget säger 'nödutgång' som 'blockerad'. En förbipasserande bilist larmade brandkåren, som fick branden under kontroll på ungefär en halvtimme. En motorcyklist, Surin Jaiharn, berättade för AFP att han hjälpte omkring fem personer att fly, genom att använda kläder för att släcka lågorna på deras kroppar. 'Jag känner mig deprimerad. Jag såg många döda,' sade han.

Baren har spärrats av, med krossade fönster och svärtade interiörer. Chatuchak-distriktets kontor meddelade att byggnaden kommer att vara stängd i 30 dagar. De avlidnas familjer kommer att få 29 300 thailändska baht ($880; £660), medan sjukhusvårdade offer får 4 000 baht ($120; £90). Detta är inte Thailands första bar-brand rodeo: 2022 dog 22 i en bar-brand söder om Bangkok; 2009 dog 66 i en nattklubbsbrand; och 2024 dödade en kortslutning på Chatuchak-marknaden 1 000 djur. Så framstegen är… stegvis.