Een late nachtbrand heeft zondag een bar in het Chatuchak-district van Bangkok verwoest, waarbij minstens 27 mensen omkwamen en 22 ernstig gewond raakten. De brand brak uit nabij het podium van Rong Beer Na Lat Phrao, verspreidde zich snel, sneed de stroom af en vulde de ruimte met rook, aldus ooggetuigen. Beelden tonen paniekerige klanten die schreeuwend vluchten – sommigen met brandende kleren – door de in vlammen gehulde voordeur.

Brandweerlieden arriveerden net na middernacht en blusten de brand snel, maar vonden de lichamen van de meeste slachtoffers in een toilet, waar ze blijkbaar beschutting hadden gezocht. Want niets zegt 'veilig' als een kleine ruimte met één uitgang tijdens een brand. Voorlopig onderzoek wijst op een kortsluiting in een airconditioner als mogelijke oorzaak, hoewel er nog geen officiële oorzaak is gegeven. De autoriteiten hebben een grondig onderzoek beloofd, wat Thais is voor 'dit hebben we eerder gehoord'.

Premier Anutin Charnvirakul bezocht de plaats en meldde dat een muzikant die optrad toen de brand uitbrak, hem vertelde dat er 'een knal was en iedereen probeerde te vluchten voor de rook en vlammen'. Velen kwamen niet weg omdat ze 'naar de achterkant van het gebouw gingen en zich in het toilet probeerden te verstoppen'. Negen mannen en 18 vrouwen stierven; meer dan 60 liggen in het ziekenhuis, 22 in kritieke toestand. De meeste doden vielen door rookvergiftiging, zei Suriyachai Raviwan, directeur van de rampenbestrijdingsdienst van Bangkok.

Gouverneur van Bangkok, Chatchart Sittipunt, merkte op dat brandbare plafonddecoraties de brand mogelijk hebben verspreid, en er waren meldingen van mensen die bewusteloos werden aangetroffen bij een nooduitgang, wat wijst op mogelijke obstructie. Want niets zegt 'nooduitgang' als 'geblokkeerd'. Een passerende automobilist alarmeerde de brandweer, die de brand in ongeveer een half uur onder controle kreeg. Een motorrijder, Surin Jaiharn, vertelde AFP dat hij ongeveer vijf mensen hielp ontsnappen door kleding te gebruiken om vlammen op hun lichamen te doven. 'Ik voel me depressief. Ik zag veel doden,' zei hij.

De bar is afgezet, met gebroken ramen en zwartgeblakerde interieurs. Het districtskantoor van Chatuchak kondigde aan dat het gebouw 30 dagen gesloten blijft. Families van de overledenen ontvangen 29.300 Thaise baht ($880; £660), terwijl gehospitaliseerde slachtoffers 4.000 baht ($120; £90) krijgen. Dit is niet de eerste bar-brand-rit in Thailand: in 2022 eiste een bar-brand ten zuiden van Bangkok 22 levens; in 2009 eiste een nachtclub-brand 66 levens; en in 2024 eiste een kortsluiting op de Chatuchak-markt 1.000 dierenlevens. Dus vooruitgang is… stapsgewijs.