Когда дневная жара в восточном Бранденбурге в воскресенье достигла головокружительных 41,7°C (107°F), побив температурные рекорды Германии, 65-летний Марио принял меры предосторожности, но не паниковал. Два года назад сильная жара побудила его купить устройство, которым владеют немногие немцы: кондиционер. «Лето постепенно становится теплее, — говорит пенсионер-разнорабочий из Нойцелле на германо-польской границе, чей бунгало теперь входит в 6% немецких домов со стационарным кондиционером. — А с возрастом жару переносить всё труднее».

Европа переживает самую сильную жару за всю историю наблюдений, и отсутствие кондиционеров критикуют больше, чем любые другие меры, которые правительства медлят продвигать. Разгорающаяся культурная война расстраивает экспертов в области здравоохранения, которые хотят больше кондиционеров для уязвимых групп, но опасаются их массового внедрения в частных домах. «Значительная часть европейских инвестиций по праву пошла на долгосрочные решения, такие как тень, изоляция и центры охлаждения, а не на механическое охлаждение, — говорит Ханс Клюге, глава Европейского регионального бюро ВОЗ, которое рекомендует взвешенное внедрение кондиционеров для групп высокого риска. — И то, и другое играет свою роль».

Усилия по адаптации позволили снизить смертность от жары, считавшейся экстремальной два десятилетия назад, на 75%, но волны тепла стали ещё жарче. По оценкам ВОЗ, за последние четыре года от жары в Европе погибло более 200 000 человек, и призывы к более быстрым изменениям множатся. Рекордная июньская жара, вероятно, приведёт к тысячам смертей, если не к десяткам тысяч — что значительно превышает уровни, беспокоящие такие страны, как США, где кондиционерами оборудовано 90% домов.

Рекомендации экспертов установить кондиционеры в больницах, домах престарелых, школах и общественном транспорте пользуются межпартийной поддержкой. Однако в последнее время в дискуссиях доминируют обвинения в том, что мейнстримные партии блокируют кондиционеры ради спасения окружающей среды. На следующий день после того, как в Германии был побит рекорд жары, Марк Бернхард, представитель по строительству ультраправой «Альтернативы для Германии» (АдГ), заявил, что его партия не допустит, чтобы людей «приносили в жертву на алтаре» климатической идеологии. Это резкий поворот по сравнению со взглядами партии год назад, когда её представитель по здравоохранению Мартин Зихерт преуменьшал число смертей, отвергая «тепловую панику». Это также контрастирует с яростным неприятием АдГ тепловых насосов.

Во Франции «Национальное объединение» Марин Ле Пен, которое боролось с энергоэффективным ремонтом и блокировало ветряные турбины и солнечные панели, сделало кондиционеры ключевым пунктом, одновременно атакуя климатическую политику. Дискуссию подогревают американские комментаторы, которые указывают на отсутствие кондиционеров в Европе как на свидетельство заблуждений континента. «Европейцам просто нужно установить кондиционеры», — гласит часть текста, сгенерированного чат-ботом и опубликованного в X Илоном Маском; его просмотрели почти 20 миллионов раз. «Американский подход к лету был правильным с самого начала».

Кондиционеры являются нормой в богатых странах от США до Японии и Австралии, но лишь около 15% из 3,5 миллиардов человек в жарких регионах владеют ими. По мере роста температур и доходов глобальный спрос на охлаждение резко возрастёт. В Юго-Восточной Азии, по прогнозам МЭА, количество кондиционеров увеличится в девять раз в период с 2020 по 2040 год при текущей политике.

Эксперты отмечают недостатки: выброс горячего воздуха усугубляет эффект городского острова тепла, а потребление энергии повышает риски отключений. Однако климатическое воздействие кондиционеров в Европе невелико и сокращается: континент сжигает ископаемое топливо для менее чем 30% своей электроэнергии, а более десятка стран планируют отказаться от него в течение десятилетия. Между тем мало доказательств того, что бюрократия или климатические опасения являются причиной низкого уровня внедрения кондиционеров в Европе. На самом деле, поскольку выбросы углерода нагревают континент вдвое быстрее среднемирового показателя, дополнительное тепло побуждает людей в более тёплых регионах прибегать к механическому охлаждению. Доля домохозяйств в Италии и Испании с кондиционерами быстро выросла до более чем половины; во Франции она составляет 24%, при этом до 48% в жарких южных провинциях и всего 10% в прохладных северных.

В Германии, где уровень использования кондиционеров один из самых низких в Европе, отчасти из-за высокой доли арендаторов, некоторые домовладельцы