Europas Klimaanlagen-Kulturkrieg erhitzt sich: Von „Hitzepanik“ bis „Opfer am Altar“

Als die Nachmittagshitze am Sonntag im östlichen Brandenburg schwindelerregende 41,7 °C (107 °F) erreichte und deutsche Temperaturrekorde brach, traf Mario, 65, Vorsichtsmaßnahmen, aber geriet nicht in Panik. Vor zwei Jahren hatte ihn eine heftige Hitzewelle dazu bewogen, ein Gerät zu kaufen, das nur wenige Deutsche besitzen: eine Klimaanlage. „Die Sommer werden langsam wärmer“, sagt der pensionierte Handwerker in Neuzelle an der deutsch-polnischen Grenze, dessen Bungalow nun zu den 6 % der deutschen Haushalte mit fest installierter Klimaanlage gehört. „Und wenn man älter wird, wird die Hitze schwerer zu ertragen.“

Europa ächzt unter der schlimmsten Hitzewelle seit Beginn der Aufzeichnungen, und der Mangel an Klimaanlagen wird stärker kritisiert als jede andere Lösung, die die Regierungen nur zögerlich fördern. Der aufkommende Kulturkrieg frustriert Gesundheitsexperten, die mehr Klimaanlagen für gefährdete Gruppen wünschen, aber eine flächendeckende Verbreitung in Privathaushalten ablehnen. „Ein Großteil der europäischen Investitionen ist zu Recht in langfristigere Lösungen wie Schatten, Isolierung und Kühlzentren geflossen, anstatt in mechanische Kühlung“, sagt Hans Kluge, Leiter des WHO-Regionalbüros Europa, das eine differenzierte Nutzung von Klimaanlagen für Hochrisikogruppen empfiehlt. „Beide haben ihre Berechtigung.“

Anpassungsbemühungen haben die Zahl der Todesfälle durch Hitze, die vor zwei Jahrzehnten als extrem galt, um 75 % gesenkt, aber die Hitzewellen sind noch heißer geworden. Nach Schätzungen der WHO starben in den letzten vier Jahren mehr als 200.000 Menschen in Europa an Hitze, und die Forderungen nach schnelleren Veränderungen werden lauter. Die rekordverdächtige Junihitze wird wahrscheinlich Tausende, wenn nicht sogar Zehntausende Todesopfer fordern – weit mehr als in Ländern wie den USA, die 90 % ihrer Haushalte mit Klimaanlagen kühlen.

Expertenempfehlungen, Klimaanlagen in Krankenhäusern, Pflegeheimen, Schulen und öffentlichen Verkehrsmitteln zu installieren, genießen parteiübergreifende Unterstützung. Doch in letzter Zeit dominieren Vorwürfe, die etablierten Parteien blockierten Klimaanlagen, um die Umwelt zu retten, die Debatte. Einen Tag nachdem der deutsche Hitzerekord gebrochen wurde, sagte Marc Bernhard, baupolitischer Sprecher der rechtsextremen Alternative für Deutschland (AfD), seine Partei werde verhindern, dass Menschen „auf dem Altar“ der Klimaideologie „geopfert“ würden. Dies ist eine scharfe Kehrtwende von den Ansichten der Partei vor einem Jahr, als ihr gesundheitspolitischer Sprecher Martin Sichert die Zahl der Todesopfer herunterspielte und „Hitzepanik“ abtat. Es steht auch im Gegensatz zur vehementen Ablehnung von Wärmepumpen durch die AfD.

In Frankreich hat Marine Le Pens Rassemblement National, das energieeffiziente Renovierungen bekämpfte und Windkraftanlagen sowie Solarpanels blockierte, Klimaanlagen zu einem Kernthema gemacht und greift gleichzeitig die Klimapolitik an. Die Debatte wird von US-Kommentatoren angeheizt, die Europas Mangel an Klimaanlagen als Beleg für einen falsch liegenden Kontinent anführen. „Die Europäer sollten einfach Klimaanlagen installieren“, heißt es in einem von einem Chatbot generierten Text auf X, der von Elon Musk geteilt wurde und fast 20 Millionen Mal aufgerufen wurde. „Der amerikanische Ansatz für den Sommer war schon immer richtig.“

Klimaanlagen sind in reichen Ländern von den USA über Japan bis Australien die Norm, aber nur etwa 15 % der 3,5 Milliarden Menschen in heißen Regionen besitzen eine. Mit steigenden Temperaturen und Einkommen wird die globale Kühlnachfrage stark ansteigen. In Südostasien erwartet die IEA, dass die Zahl der Klimaanlagen zwischen 2020 und 2040 bei aktuellen Politiken um das Neunfache steigen wird.

Experten weisen auf Nachteile hin: Das Ausstoßen heißer Luft verschlechtert den städtischen Wärmeinseleffekt, und der Energieverbrauch erhöht das Risiko von Stromausfällen. Aber die Klimaauswirkungen von Klimaanlagen in Europa sind gering und schrumpfen, da der Kontinent weniger als 30 % seines Stroms aus fossilen Brennstoffen bezieht und über ein Dutzend Länder plant, diese innerhalb eines Jahrzehnts auslaufen zu lassen. Inzwischen gibt es kaum Belege dafür, dass Bürokratie oder Klimabedenken die geringe Verbreitung in Europa antreiben. Tatsächlich hat die zusätzliche Hitze, da die Kohlenstoffemissionen den Kontinent doppelt so schnell erwärmt haben wie den globalen Durchschnitt, Menschen in wärmeren Regionen dazu veranlasst, mechanisch zu kühlen. Der Anteil der Haushalte in Italien und Spanien mit Klimaanlagen ist schnell auf über die Hälfte gestiegen; in Frankreich sind es 24 %, mit bis zu 48 % in heißen südlichen Provinzen und nur 10 % in kühlen nördlichen.

In Deutschland, das aufgrund eines hohen Anteils an Mietern eine der niedrigsten Klimaanlagenraten in Europa aufweist, haben einige Hausbesitzer