Die Europäische Weltraumorganisation hat offiziell Airbus Defence and Space mit dem Bau des Nachfolgers ihres Windbeobachtungssatelliten beauftragt, denn anscheinend ist es immer noch eine Priorität zu wissen, woher der Wind weht.

Die ESA gab am 2. Juli bekannt, dass sie Airbus autorisiert hat, mit den Arbeiten am Aeolus-2-Satelliten zu beginnen und die ersten Phasen mit einem Vertrag über 51 Millionen Euro (58,3 Millionen US-Dollar) finanziert, so ein Airbus-Sprecher. Das ist ein ordentlicher Batzen Geld für einen Satelliten, der im Wesentlichen eine sehr teure Wetterfahne sein wird.

Aeolus-2 ist der Nachfolger von Aeolus, einem 2018 gestarteten Satelliten, der die Fähigkeit eines Lidar-Instruments demonstrieren sollte, globale Windprofile zu sammeln. Das ursprüngliche Raumschiff war fast fünf Jahre in Betrieb, bevor es 2023 wieder eintrat, und bewies, dass man Wind tatsächlich aus dem Weltraum messen kann. Aufgrund dieses Erfolgs genehmigten die ESA-Mitgliedsstaaten 2022 eine Folgemission, die ursprünglich Ende des Jahrzehnts mit zwei Satelliten starten sollte. Nun gibt die ESA als Ziel einen Start von Aeolus-2 im Jahr 2034 an und hat nur von einem einzigen Satelliten gesprochen – vielleicht aufgrund von Budgetbeschränkungen oder einer neu entdeckten Wertschätzung dafür, mit weniger weniger zu tun.

Aeolus-2 wird eine aktualisierte Version des Lidar-Instruments fliegen, die sowohl auf dem des ursprünglichen Aeolus als auch auf Versionen von EarthCARE basiert, einer 2024 gestarteten ESA-Erdwissenschaftsmission. Das Lidar für den ursprünglichen Aeolus war eine Herausforderung bei der Entwicklung, aber seine Leistung übertraf die Erwartungen – ein seltener Erfolg für weltraumgestützte Technologie. Das neue Instrument wird alle hundertstel Sekunde Windprofildaten von der Oberfläche bis in 30 Kilometer Höhe sammeln, mit vollständiger globaler Abdeckung alle sieben Tage. Denn nichts sagt „wir haben das im Griff“ wie Windmessungen mit 100 Messungen pro Sekunde. Aeolus-2 wird auch ein zusätzliches Instrument zur Messung atmosphärischer Aerosole tragen, denn warum nicht noch mehr Daten in den Mix werfen?

„Aufbauend auf dem Lidar-Erbe von Aeolus und EarthCARE wird Aeolus-2 zwei Laser tragen, jeder doppelt so leistungsstark wie die von Aeolus, mit einem verbesserten und robusteren Instrumentendesign, das in der Lage ist, zuverlässig die hochwertigen Winddaten zu liefern, die operationelle meteorologische Dienste benötigen“, sagte Ben Boyes, Projektmanager für Aeolus-2 bei der ESA, in einer Erklärung. Genau: doppelt so viele Laser, doppelte Leistung und vermutlich doppelt so hohe Wahrscheinlichkeit, versehentlich jemanden am Boden zu blenden.

Die ESA wird mit Eumetsat, der europäischen Wettersatellitenagentur, an Aeolus-2 zusammenarbeiten. Eumetsat plant, Aeolus-2 als operationelle Mission zu nutzen und seine Daten in Vorhersagemodelle einzubeziehen. „Diese nächste Generation der Mission wird sicherstellen, dass globale Windbeobachtungen zu einem dauerhaften Bestandteil der Wettervorhersageinfrastruktur werden und Gesellschaften auf der ganzen Welt helfen, sich auf zunehmend komplexe Wetter- und Klimaherausforderungen vorzubereiten“, sagte Boyes. Mit anderen Worten: Ihre Wetter-App wird noch genauer, obwohl sie wahrscheinlich immer noch „Regenwahrscheinlichkeit“ anzeigt, wenn die Sonne scheint.

Airbus, das auch der Hauptauftragnehmer für den ursprünglichen Aeolus war, wird Aeolus-2 in seinen Einrichtungen im Vereinigten Königreich bauen. „Aeolus-2 wird echte Vorteile für die Menschen im gesamten Vereinigten Königreich bringen, von genaueren Wettervorhersagen, die Leben und Gemeinschaften schützen, bis hin zu hochqualifizierten Arbeitsplätzen, die sich daraus ergeben, ein wichtiger Partner in den ambitioniertesten Weltraumwissenschaftsprogrammen Europas zu sein“, sagte Liz Lloyd, die britische Weltraumministerin, in einer Erklärung. Denn nichts sagt „Vorteile“ wie bis 2034 auf einen Windsatelliten zu warten.

Also markieren Sie Ihren Kalender für 2034, wenn Aeolus-2 endlich starten wird und uns noch mehr Möglichkeiten gibt, uns über das Wetter zu beschweren.