La Agencia Espacial Europea ha elegido oficialmente a Airbus Defence and Space para construir la secuela de su satélite de monitoreo de viento, porque aparentemente, saber hacia dónde sopla el viento sigue siendo una prioridad.

La ESA anunció el 2 de julio que autorizó a Airbus a comenzar los trabajos en el satélite Aeolus-2, financiando las fases iniciales con un contrato de 51 millones de euros (58,3 millones de dólares), según un portavoz de Airbus. Es una buena cantidad de dinero para un satélite que esencialmente será una veleta muy cara.

Aeolus-2 es el sucesor de Aeolus, un satélite lanzado en 2018 para demostrar la capacidad de un instrumento lidar de recopilar perfiles globales de viento. La nave espacial original operó durante casi cinco años antes de reingresar en 2023, habiendo demostrado que sí, se puede medir el viento desde el espacio. En 2022, basándose en ese éxito, los estados miembros de la ESA aprobaron una misión de seguimiento originalmente programada para lanzarse a finales de la década con dos satélites. Ahora, la ESA dice que apunta a un lanzamiento en 2034 para Aeolus-2 y ha discutido solo un satélite, quizás debido a restricciones presupuestarias o a una nueva apreciación de hacer menos con menos.

Aeolus-2 llevará una versión actualizada del instrumento lidar basada tanto en el que voló en el Aeolus original como en las versiones de EarthCARE, una misión científica de la ESA lanzada en 2024. El lidar del Aeolus original fue un desafío de desarrollar, pero su rendimiento superó las expectativas, una rara victoria para la tecnología espacial. El nuevo instrumento recopilará datos de perfil de viento desde la superficie hasta una altitud de 30 kilómetros cada centésima de segundo, con cobertura global completa cada siete días. Porque nada dice "lo tenemos bajo control" como medir el viento a 100 mediciones por segundo. Aeolus-2 también llevará un instrumento adicional para medir aerosoles atmosféricos, porque ¿por qué no añadir más datos a la mezcla?

"Basándose en la herencia lidar de Aeolus y EarthCARE, Aeolus-2 llevará dos láseres, cada uno el doble de potente que los de Aeolus, con un diseño de instrumento mejorado y más robusto capaz de proporcionar de manera fiable los datos de viento de alta calidad que requieren los servicios meteorológicos operativos", dijo Ben Boyes, gerente de proyecto de Aeolus-2 en la ESA, en un comunicado. Así es: el doble de láseres, el doble de potencia y, presumiblemente, el doble de posibilidades de cegar accidentalmente a alguien en el suelo.

La ESA trabajará con Eumetsat, la agencia europea de satélites meteorológicos, en Aeolus-2. Eumetsat planea usar Aeolus-2 como una misión operativa, incorporando sus datos en modelos de pronóstico. "Esta misión de próxima generación garantizará que las observaciones globales del viento se conviertan en un componente permanente de la infraestructura de pronóstico del tiempo, ayudando a las sociedades de todo el mundo a prepararse para desafíos climáticos y meteorológicos cada vez más complejos", dijo Boyes. En otras palabras, tu aplicación del tiempo será aún más precisa, aunque todavía probablemente dirá "probabilidad de lluvia" cuando haga sol.

Airbus, que también fue el contratista principal del Aeolus original, construirá Aeolus-2 en sus instalaciones en el Reino Unido. "Aeolus-2 traerá beneficios reales para las personas en todo el Reino Unido, desde pronósticos meteorológicos más precisos que protegen vidas y comunidades, hasta los empleos altamente calificados que conlleva ser un socio clave en los programas de ciencia espacial más ambiciosos de Europa", dijo Liz Lloyd, ministra espacial del Reino Unido, en un comunicado. Porque nada dice "beneficios" como esperar hasta 2034 por un satélite de viento.

Así que marca en tu calendario el 2034, cuando Aeolus-2 finalmente se lance y nos dé aún más formas de quejarnos del clima.