Agenția Spațială Europeană a ales oficial Airbus Defence and Space pentru a construi sequelul satelitului său de monitorizare a vântului, pentru că, se pare, a ști în ce direcție bate vântul este încă o prioritate.

ESA a anunțat pe 2 iulie că a autorizat Airbus să înceapă lucrul la satelitul Aeolus-2, finanțând fazele inițiale cu un contract de 51 de milioane de euro (58,3 milioane de dolari), potrivit unui purtător de cuvânt al Airbus. Asta e o sumă frumușică pentru un satelit care va fi, în esență, o giruetă foarte scumpă.

Aeolus-2 este succesorul lui Aeolus, un satelit lansat în 2018 pentru a demonstra capacitatea unui instrument lidar de a colecta profile globale ale vântului. Nava originală a funcționat aproape cinci ani înainte de a reintra în 2023, după ce a demonstrat că da, poți măsura vântul din spațiu. În 2022, pe baza acestui succes, statele membre ESA au aprobat o misiune de urmărire programată inițial să fie lansată la sfârșitul deceniului cu doi sateliți. Acum, ESA spune că vizează o lansare în 2034 pentru Aeolus-2 și a discutat doar un singur satelit – poate din cauza constrângerilor bugetare sau a unei noi aprecieri pentru a face mai puțin cu mai puțin.

Aeolus-2 va zbura cu o versiune actualizată a instrumentului lidar bazată atât pe cel zburat pe Aeolus original, cât și pe versiunile de pe EarthCARE, o misiune științifică a ESA lansată în 2024. Lidarul pentru Aeolus original a fost o provocare de dezvoltat, dar performanța sa a depășit așteptările – o victorie rară pentru tehnologia spațială. Noul instrument va colecta date despre profilul vântului de la suprafață până la o altitudine de 30 de kilometri la fiecare sutime de secundă, cu acoperire globală completă la fiecare șapte zile. Pentru că nimic nu spune „ne descurcăm” ca măsurarea vântului la 100 de măsurători pe secundă. Aeolus-2 va transporta și un instrument suplimentar pentru măsurarea aerosolilor atmosferici, pentru că de ce să nu adaugi mai multe date în amestec?

„Bazându-ne pe moștenirea lidar atât a lui Aeolus, cât și a EarthCARE, Aeolus-2 va transporta două lasere, fiecare de două ori mai puternic decât cele ale lui Aeolus, cu un design de instrument îmbunătățit și mai robust, capabil să furnizeze în mod fiabil datele de vânt de înaltă calitate de care au nevoie serviciile meteorologice operaționale,” a declarat Ben Boyes, manager de proiect pentru Aeolus-2 la ESA, într-un comunicat. Exact: de două ori mai multe lasere, de două ori mai multă putere și, probabil, de două ori mai multe șanse de a orbi pe cineva la sol.

ESA va lucra cu Eumetsat, agenția europeană pentru sateliți meteorologici, la Aeolus-2. Eumetsat intenționează să folosească Aeolus-2 ca misiune operațională, încorporând datele sale în modelele de prognoză. „Această misiune de generație următoare va asigura că observațiile globale ale vântului devin o componentă permanentă a infrastructurii de prognoză a vremii, ajutând societățile din întreaga lume să se pregătească pentru provocări meteorologice și climatice din ce în ce mai complexe,” a spus Boyes. Cu alte cuvinte, aplicația ta meteo va deveni și mai precisă, deși tot va spune probabil „șanse de ploaie” când e soare.

Airbus, care a fost și contractorul principal pentru Aeolus original, va construi Aeolus-2 la facilitățile sale din Regatul Unit. „Aeolus-2 va aduce beneficii reale pentru oamenii din întregul Regat Unit, de la prognoze meteo mai precise care protejează vieți și comunități, până la locurile de muncă înalt calificate care vin din a fi un partener cheie în cele mai ambițioase programe științifice spațiale ale Europei,” a declarat Liz Lloyd, ministrul spațiului al Regatului Unit, într-un comunicat. Pentru că nimic nu spune „beneficii” ca așteptarea până în 2034 pentru un satelit al vântului.

Așa că marcați-vă calendarele pentru 2034, când Aeolus-2 va fi lansat în sfârșit și ne va oferi și mai multe moduri de a ne plânge de vreme.