Imaginează-ți: tu, în costumul de baie, plutind în apă atât de limpede încât îți poți vedea degetele de la picioare fără să mijești ochii, în timp ce palmierii îți fac cu mâna de parcă ar fi complice la un secret. Fantezia aceea este reală pe Plaja Banana din Koh Hey, Thailanda – o insuliță care a reușit cumva să rămână senină în timp ce Phuket, vecinul, organizează o petrecere a lunii pline fără sfârșit. Tripadvisor a numit-o a doua cea mai bună plajă din lume (și cea mai bună din Asia) pentru 2025, iar Travel + Leisure a numit Thailanda „Destinația Anului” pentru 2025. Pentru că, aparent, plajele sunt acum clasate ca echipele de fotbal universitar.

Koh Hey, cunoscută și sub numele de Insula Coralilor (sau Koh He, sau Koh Hae – alege-ți ortografia preferată), este la 30 de minute cu barca lungtail de pe plaja Rawai din Phuket. Fără aeroport, nicio problemă: ai nevoie de o barcă. Un ferry longtail dus-întors costă aproximativ 1.500 până la 2.000 de baht thailandez (45 - 60 de dolari), în timp ce o închiriere de speedboat costă aproximativ dublu. Sau poți lăsa un grup turistic să se ocupe de tot – Rick Steves aprobă, și cine suntem noi să ne certăm cu papa călătoriilor bugetare?

Cel mai bun moment pentru a vizita este din noiembrie până în mai, când apa este limpede și calmă. Vara aduce ploi și valuri mai puternice, așa că planifică în consecință, dacă nu cumva îți place experiența la plajă cu o porție de muson. Facilitățile sunt limitate – nu există sejururi peste noapte de când stațiunea Coral Island s-a închis – dar poți închiria caiace, paddleboard-uri, echipament de snorkeling și chiar o banană-boat (da, serios). Există o cafenea în aer liber cu arhitectură din bambus despre care un vizitator de la Rainier-Siam.com a spus că i-a provocat „o mică îndrăgostire”. Restaurantul Chophouse din apropiere servește mâncare thailandeză de plajă pentru aproximativ 700 - 800 de baht (20 - 25 de dolari) de persoană. Nu este ieftin, dar hei, plătești pentru privilegiul de a pretinde că ai descoperit-o primul.