Imagine isto: você, de maiô, flutuando em uma água tão clara que dá para ver os próprios dedos do pé sem apertar os olhos, enquanto as palmeiras acenam para você como se estivessem por dentro de um segredo. Essa fantasia é real na Praia Banana, em Koh Hey, Tailândia - uma ilhota que de alguma forma conseguiu permanecer serena enquanto Phuket, ao lado, promove uma Festa da Lua Cheia interminável. O Tripadvisor a elegeu a segunda melhor praia do mundo (e a melhor da Ásia) para 2025, e a Travel + Leisure chamou a Tailândia de "Destino do Ano" para 2025. Porque, aparentemente, praias agora são classificadas como times de futebol americano universitário.

Koh Hey, também conhecida como Ilha Coral (ou Koh He, ou Koh Hae - escolha sua grafia favorita), fica a 30 minutos de barco longtail da Praia Rawai, em Phuket. Sem aeroporto, sem problema: você vai precisar de um barco. Uma balsa longtail de ida e volta custa cerca de 1.500 a 2.000 baht tailandeses (US$ 45 - US$ 60), enquanto um charter de lancha custa cerca do dobro. Ou você pode deixar um grupo de turismo cuidar de tudo - Rick Steves aprova, e quem somos nós para discutir com o papa das viagens econômicas?

A melhor época para visitar é de novembro a maio, quando a água está clara e calma. O verão traz chuva e ondas mais fortes, então planeje-se adequadamente, a menos que você goste de sua experiência na praia com um toque de monção. As comodidades são limitadas - sem estadias noturnas desde que o Coral Island Resort fechou - mas você pode alugar caiaques, stand-up paddles, snorkels e até um banana boat (sim, de verdade). Há um café ao ar livre com arquitetura de bambu que um visitante do Rainier-Siam.com disse que lhes deu "uma pequena paixão". O Chophouse, nas proximidades, serve comida de praia tailandesa por cerca de 700 a 800 baht (US$ 20 - US$ 25) por pessoa. Não é barato, mas ei, você está pagando pelo privilégio de fingir que descobriu primeiro.