Stel je voor: jij, in je zwempak, drijvend in water zo helder dat je je eigen tenen kunt zien zonder te knijpen, terwijl palmbomen naar je zwaaien alsof ze een geheim delen. Dat sprookje wordt werkelijkheid op Banana Beach op Koh Hey, Thailand - een klein eiland dat er op de een of andere manier in is geslaagd rustig te blijven terwijl het naburige Phuket een eindeloos Full Moon Party geeft. Tripadvisor noemde het het op een na beste strand ter wereld (en het beste in Azië) voor 2025, en Travel + Leisure riep Thailand uit tot "Bestemming van het Jaar" voor 2025. Want blijkbaar worden stranden nu gerangschikt als universiteitsvoetbalteams.

Koh Hey, ook bekend als Coral Island (of Koh He, of Koh Hae - kies je favoriete spelling), is een longtailboottocht van 30 minuten vanaf Phuket's Rawai Beach. Geen vliegveld, geen probleem: je hebt een boot nodig. Een retourtje longtail veerboot kost ongeveer 1.500 tot 2.000 Thaise baht ($45 - $60), terwijl een speedbootcharter ongeveer het dubbele kost. Of je laat een tourgroep alles regelen - Rick Steves keurt het goed, en wie zijn wij om in discussie te gaan met de paus van budgetreizen?

De beste tijd om te bezoeken is van november tot mei, wanneer het water helder en kalm is. De zomer brengt regen en sterkere branding, dus plan dienovereenkomstig tenzij je je strandervaring graag met een vleugje moesson hebt. Voorzieningen zijn beperkt - geen overnachtingen sinds het Coral Island Resort sloot - maar je kunt kajaks, paddleboards, snorkels en zelfs een bananenboot (ja, echt) huren. Er is een openluchtcafé met bamboe-architectuur waarvan een bezoeker van Rainier-Siam.com zei dat ze er "een beetje verliefd op werden." Het nabijgelegen Chophouse serveert Thais strandvoedsel voor ongeveer 700 - 800 baht ($20 - $25) per persoon. Het is niet goedkoop, maar hé, je betaalt voor het voorrecht om te doen alsof je het als eerste hebt ontdekt.