A Agência Espacial Europeia (ESA) oficialmente escolheu a Airbus Defence and Space para construir a sequência do seu satélite de monitoramento de vento, porque aparentemente, saber para onde o vento sopra ainda é uma prioridade.
A ESA anunciou em 2 de julho que autorizou a Airbus a começar os trabalhos no satélite Aeolus-2, financiando as fases iniciais com um contrato de 51 milhões de euros (58,3 milhões de dólares), segundo um porta-voz da Airbus. É uma boa quantia para um satélite que será essencialmente um cata-vento muito caro.
O Aeolus-2 é o sucessor do Aeolus, um satélite lançado em 2018 para demonstrar a capacidade de um instrumento lidar de coletar perfis globais de vento. A nave original operou por quase cinco anos antes de reentrar em 2023, tendo provado que sim, é possível medir o vento do espaço. Em 2022, com base nesse sucesso, os estados membros da ESA aprovaram uma missão de acompanhamento originalmente programada para lançar no final da década com dois satélites. Agora, a ESA diz que está mirando um lançamento em 2034 para o Aeolus-2 e discutiu apenas um único satélite - talvez devido a restrições orçamentárias ou a uma nova apreciação por fazer menos com menos.
O Aeolus-2 voará uma versão atualizada do instrumento lidar baseada tanto no que voou no Aeolus original quanto nas versões do EarthCARE, uma missão científica da ESA lançada em 2024. O lidar do Aeolus original foi um desafio para desenvolver, mas seu desempenho superou as expectativas - uma rara vitória para a tecnologia espacial. O novo instrumento coletará dados de perfil de vento da superfície até uma altitude de 30 quilômetros a cada centésimo de segundo, com cobertura global completa a cada sete dias. Porque nada diz "nós damos conta" como medir o vento a 100 medições por segundo. O Aeolus-2 também carregará um instrumento adicional para medir aerossóis atmosféricos, porque por que não adicionar mais dados à mistura?
"Baseando-se na herança lidar tanto do Aeolus quanto do EarthCARE, o Aeolus-2 carregará dois lasers, cada um duas vezes mais potente que o do Aeolus, com um design de instrumento atualizado e mais robusto capaz de fornecer de forma confiável os dados de vento de alta qualidade que os serviços meteorológicos operacionais exigem", disse Ben Boyes, gerente de projeto do Aeolus-2 na ESA, em um comunicado. Isso mesmo: o dobro de lasers, o dobro de potência e, presumivelmente, o dobro de chances de cegar acidentalmente alguém no solo.
A ESA trabalhará com a Eumetsat, a agência europeia de satélites meteorológicos, no Aeolus-2. A Eumetsat planeja usar o Aeolus-2 como uma missão operacional, incorporando seus dados em modelos de previsão. "Esta missão de próxima geração garantirá que as observações globais de vento se tornem um componente permanente da infraestrutura de previsão do tempo, ajudando sociedades ao redor do mundo a se prepararem para desafios climáticos e meteorológicos cada vez mais complexos", disse Boyes. Em outras palavras, seu aplicativo de clima ficará ainda mais preciso, embora ainda provavelmente diga "chance de chuva" quando estiver ensolarado.
A Airbus, que também foi a contratante principal do Aeolus original, construirá o Aeolus-2 em suas instalações no Reino Unido. "O Aeolus-2 trará benefícios reais para as pessoas em todo o Reino Unido, desde previsões meteorológicas mais precisas que protegem vidas e comunidades até os empregos altamente qualificados que vêm de ser um parceiro chave nos programas de ciência espacial mais ambiciosos da Europa", disse Liz Lloyd, ministra do espaço do Reino Unido, em um comunicado. Porque nada diz "benefícios" como esperar até 2034 por um satélite de vento.
Então marquem em seus calendários para 2034, quando o Aeolus-2 finalmente será lançado e nos dará ainda mais maneiras de reclamar do tempo.