유럽우주국(ESA)이 공식적으로 에어버스 디펜스 앤 스페이스를 바람 관측 위성의 후속편 제작사로 선정했다. 바람이 어느 쪽으로 부는지 아는 것이 여전히 우선순위이기 때문인 듯하다.

ESA는 7월 2일 에어버스가 Aeolus-2 위성 작업을 시작하도록 승인했으며, 초기 단계 자금으로 5100만 유로(약 5830만 달러) 규모의 계약을 체결했다고 에어버스 대변인이 밝혔다. 이는 본질적으로 매우 비싼 풍향계 역할을 할 위성에 꽤 괜찮은 금액이다.

Aeolus-2는 2018년 발사된 Aeolus 위성의 후속 모델로, 라이다 장비가 전 세계 바람 프로필을 수집할 수 있는 능력을 입증하기 위한 것이었다. 원래 우주선은 2023년 재진입 전까지 거의 5년간 운영되며, 우주에서 바람을 측정할 수 있다는 것을 증명했다. 2022년, 이러한 성공을 바탕으로 ESA 회원국들은 원래 10년 말에 두 대의 위성으로 발사될 예정이었던 후속 임무를 승인했다. 이제 ESA는 Aeolus-2의 2034년 발사를 목표로 하고 있으며, 단일 위성만 논의하고 있다. 아마도 예산 제약이나 '적게 해서 적게 얻는 것'에 대한 새로운 인식 때문일 것이다.

Aeolus-2는 원래 Aeolus와 2024년 발사된 ESA 지구 과학 임무인 EarthCARE에 탑재된 버전을 기반으로 한 업데이트된 라이다 장비를 탑재할 예정이다. 원래 Aeolus의 라이다는 개발이 까다로웠지만, 성능은 기대를 초과했다. 우주 기반 기술로서는 드문 성공이다. 새 장비는 지표면에서 고도 30km까지의 바람 프로필 데이터를 100분의 1초마다 수집하며, 7일마다 전 지구를 커버한다. '우리가 해냈다'는 말은 초당 100회 측정으로 바람을 측정하는 것만큼이나 확실하다. Aeolus-2는 또한 대기 에어로졸을 측정하기 위한 추가 장비를 탑재할 예정이다. 데이터에 더 많은 것을 추가하지 않을 이유가 없지 않은가?

"Aeolus와 EarthCARE의 라이다 유산을 바탕으로, Aeolus-2는 Aeolus보다 두 배 강력한 두 개의 레이저를 탑재하고, 업그레이드되고 더 견고한 장비 설계를 통해 운영 기상 서비스가 요구하는 고품질 바람 데이터를 안정적으로 제공할 수 있을 것입니다,"라고 ESA의 Aeolus-2 프로젝트 관리자 벤 보이스가 성명에서 밝혔다. 맞다: 레이저 두 배, 출력 두 배, 그리고 아마도 지상에 있는 누군가를 실수로 눈멀게 할 확률도 두 배일 것이다.

ESA는 유럽 기상 위성 기관인 Eumetsat과 협력하여 Aeolus-2를 운영할 예정이다. Eumetsat은 Aeolus-2를 운영 임무로 사용하여 데이터를 예보 모델에 통합할 계획이다. "이 차세대 임무는 전 세계 바람 관측이 일기 예보 인프라의 영구적인 구성 요소가 되도록 보장하여, 전 세계 사회가 점점 더 복잡해지는 날씨 및 기후 관련 문제에 대비할 수 있도록 도울 것입니다,"라고 보이스는 말했다. 즉, 날씨 앱이 더 정확해지겠지만, 여전히 맑은 날에 '비 올 확률'이라고 말할 가능성이 크다.

원래 Aeolus의 주 계약자였던 에어버스는 영국 시설에서 Aeolus-2를 제작할 예정이다. "Aeolus-2는 영국 국민들에게 실질적인 혜택을 제공할 것입니다. 생명과 지역사회를 보호하는 더 정확한 일기 예보부터 유럽에서 가장 야심찬 우주 과학 프로그램의 핵심 파트너가 됨으로써 창출되는 고급 기술 일자리까지,"라고 영국 우주 장관 리즈 로이드가 성명에서 밝혔다. '혜택'이라고 하면 2034년까지 기다려야 하는 바람 위성만 한 것이 없다.

그러니 2034년을 달력에 표시하라. Aeolus-2가 마침내 발사되어 날씨에 대해 불평할 더 많은 방법을 제공할 것이다.