일요일, 동부 브란덴부르크에서 오후 더위가 어지러운 41.7°C(107°F)까지 치솟으며 독일 기온 기록을 경신했을 때, 65세의 마리오는 예방 조치를 취했지만 당황하지 않았다. 2년 전, 강력한 폭염이 그로 하여금 독일인이 거의 소유하지 않는 장치인 에어컨을 구매하게 했다. "여름이 점점 더워지고 있어요," 독일-폴란드 국경의 노이첼레에 사는 은퇴한 핸디맨이 말한다. 그의 방갈로는 이제 독일 가정 중 6%만이 보유한 고정 에어컨을 갖추고 있다. "그리고 나이가 들수록 더위를 견디기가 더 힘들어져요."

유럽은 사상 최악의 폭염으로 신음하고 있으며, 에어컨 부족은 정부가 더디게 추진해온 다른 어떤 해결책보다 더 많은 비판을 받고 있다. 떠오르는 문화 전쟁은 취약 계층을 위해 더 많은 에어컨을 원하지만 개인 가정의 광범위한 도입을 경계하는 보건 전문가들을 좌절시키고 있다. "유럽의 투자 중 상당 부분은 기계적 냉방보다는 그늘, 단열, 냉방 센터 같은 장기적 해결책에 올바르게 투자되었습니다," 고위험군을 위한 에어컨의 미묘한 도입을 권장하는 WHO 유럽 사무소장 한스 클루게는 말한다. "둘 다 역할이 있습니다."

적응 노력으로 20년 전 극한으로 간주된 더위에 의한 사망자 수가 75% 감소했지만, 폭염은 더욱 뜨거워졌다. WHO 추정에 따르면 지난 4년간 유럽에서 20만 명 이상이 더위로 사망했으며, 더 빠른 변화를 요구하는 목소리가 커지고 있다. 기록적인 6월 더위는 수천 명에서 수만 명에 달하는 사망자를 낼 가능성이 있으며, 이는 미국처럼 가정의 90%가 에어컨을 사용하는 국가를 문제 삼는 수준을 훨씬 웃돈다.

병원, 요양원, 학교, 대중교통에 에어컨을 설치하라는 전문가 조언은 정치적 지지를 받고 있다. 그러나 최근에는 주류 정당이 환경을 보호하기 위해 에어컨을 막고 있다는 비난이 논쟁을 지배하고 있다. 독일의 기온 기록이 깨진 다음 날, 극우 대안당(AfD)의 건설 대변인 마르크 베른하르트는 당이 사람들이 기후 이데올로기의 "제단에 희생"되는 것을 막을 것이라고 말했다. 이는 1년 전 당의 견해에서 급선회한 것으로, 당시 보건 대변인 마르틴 지헤르트는 "열 패닉"을 일축하며 사망자 수를 과소평가했다. 또한 AfD가 히트펌프를 격렬히 거부하는 것과 대조된다.

프랑스에서는 에너지 효율적 개조에 반대하고 풍력 터빈과 태양광 패널을 차단한 마린 르펜의 국민연합이 기후 정책을 공격하면서 에어컨을 핵심 초점으로 삼았다. 이 논쟁은 유럽의 에어컨 부족을 잘못된 대륙의 증거로 내세우는 미국 논객들에 의해 부채질되었다. "유럽인들은 그냥 에어컨을 설치해야 합니다," 일론 머스크가 홍보한 X의 챗봇 생성 텍스트 일부로, 거의 2000만 회 조회되었다. "여름에 대한 미국의 접근 방식이 처음부터 옳았습니다."

에어컨은 미국에서 일본, 호주에 이르기까지 부유한 국가에서 표준이지만, 더운 지역의 35억 인구 중 약 15%만이 에어컨을 소유하고 있다. 기온과 소득이 상승함에 따라 전 세계 냉방 수요는 급증할 것이다. 동남아시아에서 IEA는 현재 정책 하에 2020년에서 2040년 사이에 에어컨 대수가 9배 증가할 것으로 예상한다.

전문가들은 단점이 있다고 말한다: 뜨거운 공기를 배출하면 도시 열섬 효과가 악화되고, 에너지 사용은 정전 위험을 높인다. 그러나 유럽에서 에어컨의 기후 영향은 작고 줄어들고 있으며, 대륙은 전력의 30% 미만을 화석 연료로 생산하고 12개국 이상이 10년 내에 이를 단계적으로 폐지할 계획이다. 한편, 규제나 기후 우려가 유럽 전역의 낮은 에어컨 보급률을 주도한다는 증거는 거의 없다. 실제로 탄소 배출이 대륙을 세계 평균의 두 배 속도로 가열함에 따라, 추가 열은 더 따뜻한 지역의 사람들이 기계적 냉방을 하도록 촉구했다. 이탈리아와 스페인에서 에어컨을 보유한 가구 비율은 빠르게 절반 이상으로 증가했다. 프랑스에서는 24%이며, 더운 남부 지역은 최대 48%, 시원한 북부 지역은 10%에 불과하다.

임차인 비율이 높아 유럽에서 에어컨 보급률이 가장 낮은 독일에서는 일부 주택 소유자가