مع بلوغ حرارة الظهيرة 41.7 درجة مئوية (107 فهرنهايت) في شرق براندنبورغ يوم الأحد، محطمة أرقام الحرارة القياسية في ألمانيا، اتخذ ماريو البالغ من العمر 65 عامًا احتياطاته لكنه لم يُصب بالذعر. قبل عامين، دفعته موجة حر شديدة لشراء جهاز لا يمتلكه سوى قلة من الألمان: وحدة تكييف هواء. يقول العامل اليدوي المتقاعد في نويزيله على الحدود الألمانية البولندية، الذي أصبح بنغله الآن ضمن 6% من المنازل الألمانية المزودة بتكييف ثابت: "الصيف يزداد دفئًا ببطء، ومع التقدم في العمر، يصبح تحمل الحرارة أصعب."

تتأرجح أوروبا تحت أسوأ موجة حر مسجلة، ويُنتقد نقص مكيفات الهواء فيها أكثر من أي حل آخر تتوانى الحكومات في الترويج له. وقد أحبطت حرب الثقافة الناشئة خبراء الصحة الذين يريدون المزيد من التكييف للفئات الضعيفة لكنهم حذرون من انتشاره الواسع في المنازل الخاصة. يقول هانس كلوغ، رئيس المكتب الإقليمي لمنظمة الصحة العالمية في أوروبا، الذي يوصي باعتماد دقيق للتكييف لمن هم في خطر كبير: "معظم استثمارات أوروبا ذهبت بحق إلى حلول طويلة الأجل مثل الظل والعزل ومراكز التبريد، بدلاً من التبريد الميكانيكي. كلا النهجين له دور."

خفضت جهود التكيف الوفيات بنسبة 75% للحرارة التي كانت تعتبر شديدة قبل عقدين، لكن موجات الحر أصبحت أكثر شدة. مات أكثر من 200,000 شخص بسبب الحرارة في أوروبا في السنوات الأربع الماضية، وفق تقديرات منظمة الصحة العالمية، وتتصاعد الدعوات لتغيير أسرع. من المرجح أن تسفر حرارة يونيو القياسية عن آلاف الوفيات، إن لم تكن عشرات الآلاف المنخفضة - وهي مستويات أعلى بكثير مما يقلق دولًا مثل الولايات المتحدة التي تبرد 90% من منازلها بالتكييف.

تحظى توصيات الخبراء بتركيب التكييف في المستشفيات ودور الرعاية والمدارس ووسائل النقل العام بدعم عبر الطيف السياسي. لكن في الآونة الأخيرة، هيمنت على النقاش اتهامات بأن الأحزاب الرئيسية تمنع التكييف لحماية البيئة. في اليوم التالي لتحطيم رقم الحرارة القياسي في ألمانيا، قال مارك برنهارد، المتحدث باسم البناء لحزب البديل من أجل ألمانيا اليميني المتطرف، إن حزبه سيمنع "ذبح الناس على مذبح" أيديولوجية المناخ. هذه خطوة حادة عن آراء الحزب قبل عام، عندما قلل المتحدث باسم الصحة مارتن سيشرت من أعداد الوفيات في رفض لـ"ذعر الحرارة". كما تتناقض مع رفض الحزب الشديد للمضخات الحرارية.

في فرنسا، جعل حزب التجمع الوطني بزعامة مارين لوبان، الذي حارب تجديدات كفاءة الطاقة ومنع توربينات الرياح والألواح الشمسية، التكييف محورًا رئيسيًا مع مهاجمة سياسات المناخ. أثار النقاش معلقون أمريكيون يعتبرون نقص التكييف في أوروبا دليلاً على قارة مضللة. يقول جزء من نص مولّد بواسطة روبوت دردشة على إكس روج له إيلون ماسك، شوهد نحو 20 مليون مرة: "يجب على الأوروبيين فقط تركيب مكيفات هواء. النهج الأمريكي تجاه الصيف كان صحيحًا طوال الوقت."

التكييف هو القاعدة في الدول الغنية من الولايات المتحدة إلى اليابان إلى أستراليا، لكن 15% فقط من 3.5 مليار شخص في المناطق الحارة يمتلكون واحدًا. مع ارتفاع درجات الحرارة والدخول، من المتوقع أن يرتفع الطلب العالمي على التبريد بشكل كبير. في جنوب شرق آسيا، تتوقع وكالة الطاقة الدولية أن يرتفع عدد مكيفات الهواء تسعة أضعاف بين عامي 2020 و2040 في ظل السياسات الحالية.

يقول الخبراء إن هناك جوانب سلبية: طرد الهواء الساخن يزيد من تأثير الجزر الحرارية الحضرية، واستخدام الطاقة يرفع مخاطر انقطاع التيار. لكن تأثير التكييف المناخي في أوروبا صغير ويتقلص، حيث تحرق القارة الوقود الأحفوري لأقل من 30% من كهربائها، وتخطط أكثر من اثنتي عشرة دولة للتخلص منه خلال عقد. في الوقت نفسه، هناك أدلة قليلة على أن الروتين أو المخاوف المناخية تدفع معدلات التبني المنخفضة في جميع أنحاء أوروبا. في الواقع، مع تسخين انبعاثات الكربون القارة بمعدل ضعف المتوسط العالمي، دفعت الحرارة الزائدة الناس في المناطق الأكثر دفئًا إلى التبريد ميكانيكيًا. ارتفعت حصة الأسر في إيطاليا وإسبانيا المزودة بتكييف بسرعة إلى أكثر من النصف؛ في فرنسا تبلغ 24%، مع ما يصل إلى 48% في المقاطعات الجنوبية الحارة و10% فقط في المقاطعات الشمالية الباردة.

في ألمانيا، التي لديها بعض من أدنى معدلات اعتماد التكييف في أوروبا جزئيًا بسبب نسبة عالية من المستأجرين، بعض مالكي المنازل