На картофельном поле в уезде Янггу, в 130 км к северо-востоку от Сеула, Ли Сан Хёк копнул землю и не нашёл ничего стоящего. Неделей ранее урожай в провинции Канвон выглядел нормально. Теперь картофель был мягким и разваливался, «как варёный», испорченный жарой, превратившей почву в подобие печи. «Это не одно или два таких поля. Как мне это описать словами? Это так расстраивает», — сказал он местному телеканалу SBS.

Его испорченный урожай — лишь одна из нитей изнурительного лета в Восточной Азии, когда рекордная жара обрушилась на Южную Корею, Японию и Гонконг в последние недели. 2 августа в юго-восточном городе Янгсан была зафиксирована температура 42,5°C — самая высокая в Южной Корее с начала современных метеорологических наблюдений в 1904 году. По данным государственного агентства по контролю заболеваний, жара стала причиной как минимум 31 смерти по всей стране, а также гибели более 900 000 голов скота и 1,4 миллиона рыб на фермах. Власти выпустили предупреждение о жаре, призывая людей «немедленно прекратить все виды деятельности на открытом воздухе».

Президент Южной Кореи Ли Чжэ Мён заявил своему кабинету, что экстремальная погода «не похожа ни на что, что мы испытывали раньше». «Мы должны приложить усилия для коренного пересмотра национальной системы реагирования на кризисы, — сказал он, — поскольку эта экстремальная погода становится новой нормой».

В соседней Японии температура достигла 40°C и выше в нескольких местах, и страна зафиксировала свой первый «кокусёби», или «безжалостно жаркий день», — новую категорию, введённую в этом году метеорологическим агентством страны для температур выше 40°C. В Токио три льва умерли от предполагаемого теплового удара в городском зоопарке. Учёные говорят, что экстремальные явления являются частью более широкой закономерности. Исследователи, работающие в Японском центре атрибуции погоды, обнаружили, что интенсивная июльская жара в стране была бы «практически невозможной» без глобального потепления. Без потепления, вызванного деятельностью человека, такая волна жары случалась бы в среднем раз в 10 000 лет, подсчитали они.

Жара обрушилась даже в то время, когда продолжалось явление Эль-Ниньо — естественная климатическая закономерность, которая в прошлом была связана с меньшей вероятностью экстремальной летней жары в Японии. В Гонконге обсерватория зафиксировала официальную температуру 36,9°C — самую высокую с начала наблюдений в 1884 году, когда внешние полосы тайфуна «Дельфин» принесли горячий воздух в город. Рекордная жара также вскрыла недостатки системы предупреждения о тепловом стрессе для работников на открытом воздухе, которая оставалась на самом низком уровне, даже когда температура достигла рекордных значений. «Порог для красного предупреждения явно установлен слишком высоко, — написал Лам Чиу Ин, бывший глава Гонконгской обсерватории, в Facebook. — Если даже рекордная температура не может его активировать, не является ли он просто витринным украшением?» Департамент труда Гонконга с тех пор заявил, что пересматривает систему предупреждений совместно с обсерваторией.

В западном Синьцзяне Китая метеостанция зафиксировала 50°C в июле, а волны жары охватили северо-восток страны, в то время как Северная Корея сообщила о серии тропических ночей в Пхеньяне, когда температура не опускалась ниже 25°C. Джун-И Ли, климатолог из Пусанского национального университета и координирующий ведущий автор последней климатической оценки ООН, сказала, что региональная волна жары могла быть вызвана сочетанием атмосферных циркуляционных моделей и потепления климата. Усиливающийся гребень высокого давления над Тибетским плато и западной частью Тихого океана, наложенный на нынешний Эль-Ниньо, мог способствовать созданию условий для жары, сказала она.

Всемирная метеорологическая организация в своём последнем докладе «Состояние климата в Азии» сообщила, что темпы потепления в Азии в период с 1991 по 2025 год примерно вдвое превышают темпы предыдущих трёх десятилетий. Примерно в 257 км к югу от Сеула, в Кванджу, фермер, выращивающий арбузы, Хон Кён Хи наблюдал, как фрукты, которые обычно продаются по высокой цене, превращаются в кашу. «Внутри было желеобразное...»