Într-un câmp de cartofi din comitatul Yanggu, la 80 de mile (130 km) nord-est de Seul, Lee Sang-hyuk a săpat în sol și nu a găsit nimic care să merite salvat. Cu o săptămână înainte, cultura din provincia Gangwon arăta bine. Acum cartofii ieșeau moi și se prăbușeau, „ca niște cartofi fierți", stricați de căldura care transformase pământul într-un fel de cuptor. „Nu sunt doar unul sau două câmpuri așa. Cum pot să pun asta în cuvinte? Este atât de supărător", a spus el pentru postul local SBS.

Recolta sa distrusă este un fir dintr-o vară pedepsitoare în estul Asiei, pe măsură ce căldura record a cuprins Coreea de Sud, Japonia și Hong Kong în ultimele săptămâni. Pe 2 august, orașul Yangsan din sud-est a înregistrat o temperatură de 42,5°C, cea mai ridicată din Coreea de Sud de la începutul observațiilor meteorologice moderne în 1904. De atunci, căldura a fost considerată responsabilă pentru cel puțin 31 de decese la nivel național, potrivit agenției de control al bolilor din țară, în timp ce peste 900.000 de animale și 1,4 milioane de pești de crescătorie au murit. Autoritățile au emis un avertisment de caniculă, îndemnând oamenii să „oprească imediat toate activitățile în aer liber".

Președintele Coreei de Sud, Lee Jae Myung, a spus cabinetului său că vremea extremă este „diferită de orice am experimentat înainte". „Trebuie să depunem eforturi pentru o revizuire fundamentală a sistemului național de criză", a spus el, „deoarece această vreme extremă devine noua normalitate".

În Japonia vecină, temperaturile au atins 40°C sau mai mult în mai multe locații, iar țara a înregistrat pentru prima dată un „kokushobi", sau „zi crud de caldă", o nouă categorie introdusă anul acesta de agenția meteorologică a țării pentru temperaturi peste 40°C. În Tokyo, trei lei au murit de insolație suspectată la o grădină zoologică din oraș. Oamenii de știință spun că extremele fac parte dintr-un tipar mai larg. Cercetătorii care lucrează prin Centrul de Atribuire a Vremii din Japonia au descoperit că căldura intensă din iulie a țării ar fi fost „practic imposibilă" fără încălzirea globală. Fără încălzirea cauzată de activitatea umană, au calculat ei, un val de căldură de această amploare ar avea loc în medie o dată la 10.000 de ani.

Căldura a lovit chiar și în timp ce un eveniment El Niño era în desfășurare, un model climatic natural care în trecut a fost asociat cu o probabilitate mai mică de căldură extremă de vară în Japonia. În Hong Kong, observatorul său a postat o temperatură oficială de 36,9°C, cea mai ridicată înregistrată acolo de la începutul înregistrărilor în 1884, pe măsură ce benzile exterioare ale taifunului Dolphin au măturat aerul cald peste oraș. Căldura record a scos la iveală și eșecurile sistemului de avertizare a stresului termic pentru lucrătorii în aer liber din oraș, care a rămas la cel mai scăzut nivel chiar și atunci când temperaturile au atins un record. „Pragul pentru avertizarea roșie este clar stabilit prea sus", a scris Lam Chiu Ying, fost șef al Observatorului din Hong Kong, pe Facebook. „Dacă nici o temperatură record nu o poate declanșa, nu este doar o piesă de expoziție folosită pentru a decora o vitrină?" Departamentul Muncii din Hong Kong a spus de atunci că revizuiește sistemul de avertizare împreună cu observatorul.

În regiunea Xinjiang din vestul Chinei, o stație meteorologică a înregistrat o valoare de 50°C în iulie, iar valurile de căldură au cuprins nord-estul țării, în timp ce Coreea de Nord a raportat o serie de nopți tropicale la Phenian, cu temperaturi care nu au scăzut sub 25°C. June-Yi Lee, climatolog la Universitatea Națională Pusan și autor coordonator principal al celei mai recente evaluări climatice a ONU, a spus că valul de căldură regional ar fi putut fi modelat de un amestec de modele de circulație atmosferică și o climă încălzită. O creastă întărită de presiune ridicată peste Podișul Tibetan și Pacificul de Vest, suprapusă peste El Niño din acest an, ar fi putut ajuta la crearea condițiilor pentru căldură, a spus ea.

Organizația Meteorologică Mondială a spus în cel mai recent raport al său despre Starea Climei în Asia că ritmul încălzirii Asiei între 1991 și 2025 este aproximativ dublu față de cele trei decenii precedente. La aproximativ 160 de mile (257 km) sud de Seul, în Gwangju, fermierul de pepeni Hong Kyung-hee a privit cum fructele care în mod normal s-ar vinde la un preț premium s-au transformat în terci. „Interiorul era lipicios..."