Примерно 27 лет прожив в Трентоне, штат Нью-Джерси, Ким Букер не особо задумывалась о свинце. Затем собрания сообщества в Ист-Трентоне научили её, что промышленное прошлое города оставило повсюду трубы и краску, содержащие свинец. Её трёхкомнатный дом был старым, краска облупилась, а у её покойной бабушки и сестры была болезнь Альцгеймера — которую исследователи связывают с воздействием свинца. Она хотела знать, не отравляют ли её.

Имея мало бесплатных комплексных вариантов тестирования, Букер связалась с Шоном Стрэттоном, докторантом общественного здравоохранения в Университете Рутгерса, в конце 2023 года. Стрэттон брал пробы свинца для своей диссертации. Он проверил краску, двор и воду Букер. Результаты: уровень свинца в её дворе превышал 450 частей на миллион — выше опасного уровня EPA — и у неё был низкий, но обнаруживаемый уровень свинца в крови. Без Стрэттона она бы не узнала.

«Город не должен полагаться на студента, чтобы делать эту работу», — сказал Стрэттон. За два года он проверил почву, воду или краску в более чем 140 домах Трентона, собрав самую ясную картину кризиса, пронизывающего штат. В прошлом июле EPA добавило Ист-Трентон в Национальный список приоритетов Суперфонда после обнаружения широкого загрязнения почвы. Несмотря на это, комплексного тестирования «от двери к двери» не последовало. Жители полагаются на Стрэттона.

Но Стрэттон защитил диссертацию в феврале и заканчивает обучение в мае, оставляя неясным, кто — если вообще кто-то — продолжит. Общественные группы беспокоятся, что район может потерять единственный доступный источник бытового тестирования. «Мы не хотим прекращать работать вместе», — сказала Шерил Снайдер из East Trenton Collaborative. «Я не вижу, чтобы это закончилось, но я не знаю, как мы можем продолжать, если у нас не будет крупных сторонников».

Нью-Джерси имеет одни из самых высоких остаточных нагрузок свинца в стране, с примерно 350 000 свинцовых линий обслуживания — в десятке лучших по стране. Штат получил более 100 миллионов долларов федеральных средств на замену труб, но это не решает проблему остаточного загрязнения почвы, внутренней свинцовой краски или активного скрининга домохозяйств. Система тестирования — лоскутное одеяло: анализ крови через департаменты здравоохранения, отбор проб воды через Trenton Water Works и периодические оценки EPA — редко функционирующие как единое целое. Государственный департамент здравоохранения проверяет поверхности краски в домах только после того, как ребёнок отравился. Дети должны проходить тест на свинец в возрасте 1 и 2 лет; дети старшего возраста и взрослые платят сами. Trenton Water Works предоставляет наборы для тестирования воды для домов, построенных до 1986 года, но жители координируют свои действия с частными лабораториями и платят от 20 до 100 долларов. Ни одно агентство надёжно не тестирует почву, если только EPA не вмешивается. Результаты могут занять недели. Одна жительница, Амбер Делони-Стюарт, так и не получила результаты проверки своего дома от города, даже после того, как анализы крови показали, что её ребёнок отягощён свинцом.

«Кажется, этого никогда не бывает достаточно», — сказал Стрэттон. «Всё очень разрозненно».

Работа Стрэттона отражает более широкую картину: сообщества обращаются к университетским исследователям, когда государственный мониторинг ограничен. В Атланте проект студента по тестированию почвы в Университете Эмори выявил повышенный уровень свинца, что привело к федеральному расследованию. В прошлом году UCLA предложил бесплатное тестирование почвы жителям, пострадавшим от лесных пожаров. Эти усилия часто зависят от временных исследовательских проектов — заканчивающихся, когда студенты заканчивают обучение или гранты иссякают.

Исследование Стрэттона поддерживалось двумя грантами: один от Национального института наук об окружающей среде и здоровье, другой от федерального правительства. Поскольку администрация Трампа сокращает миллиарды грантовых денег, Институт наук об окружающей среде и здоровье на рабочем месте Рутгерса увидел отмену некоторых грантов. Гранты Стрэттона каким-то образом прошли сокращение, даже с «экологической справедливостью» в названиях. Брайан Бакли, исполнительный директор института, сказал, что дальнейшие сокращения бюджета означают меньше возможностей для будущих исследований. «Мы уклонялись от пуль», — сказал он.

Стрэттон изначально не собирался расследовать свинец. После окончания Рутгерса с