ВАШИНГТОН — В шаге, который звучит как план злодея из фильма о Бонде по энергоснабжению, но на самом деле является всего лишь очередным вторником для Big Tech, стартап Overview Energy подписал сделку по передаче солнечной энергии из космоса в центры обработки данных Meta. Компании объявили 27 апреля, что Overview будет передавать до одного гигаватта мощности на объекты Meta, когда наземные источники, такие как, знаете ли, солнце, делающее перерыв, недоступны.

Overview вышел из тени в декабре, с гордостью демонстрируя свою технологию, которая собирает солнечную энергию в космосе и отправляет её на Землю с помощью инфракрасных лазеров. Эти лазеры будут нацелены на существующие наземные солнечные фермы, позволяя им генерировать энергию даже когда солнце не сотрудничает — например, ночью, когда большинство людей ожидает темноту. Компания планирует демонстрацию в космосе в 2028 году, а коммерческое обслуживание уже к 2030 году.

«Технология космической солнечной энергии представляет собой преобразующий шаг вперёд, используя существующую наземную инфраструктуру для поставки новой, бесперебойной энергии с орбиты», — сказал Нат Сальстром, вице-президент по энергетике и устойчивому развитию Meta, в заявлении, которое могло бы сойти за карточку для игры в техническое бинго.

Meta отчаянно ищет энергию для своих центров обработки данных для ИИ, которые, по-видимому, имеют ненасытный аппетит к электричеству. Компания уже подписала соглашения на геотермальную и ядерную энергию, и в тот же день объявила о отдельном соглашении на покупку 100 гигаватт-часов накопителей энергии от стартапа Noon Energy. Потому что почему бы не застраховаться на все возможные источники энергии, кроме, может быть, беличьего колеса?

Эта лихорадка за энергией привела некоторые компании к рассмотрению крайней меры: перемещению центров обработки данных в космос. Несколько фирм подали заявки в Федеральную комиссию по связи на развертывание огромных спутниковых группировок в качестве орбитальных центров обработки данных, используя солнечную энергию, которая всегда доступна — если не считать случайных затмений.

SpaceX подала в январе заявку на запуск до 1 миллиона спутников, утверждая, что они достигнут «преобразующей экономии затрат и энергии», снижая воздействие на окружающую среду. Blue Origin последовала в марте с планами на 51 600 спутников для орбитальных центров обработки данных, ссылаясь на «постоянно доступную солнечную энергию». Starcloud, стартап, посвященный орбитальным центрам обработки данных, привлек 170 миллионов долларов 30 марта, вскоре после подачи заявки в FCC на до 88 000 спутников.

Overview Energy, однако, считает, что размещать центры обработки данных в космосе — глупо. «Поместите то, что не требует обслуживания и может прослужить долго, в космос», — сказал генеральный директор Марк Берте в декабрьском интервью. «Поместите энергетическую часть в космос, а не вычислительную часть». Другими словами, отправляйте лазеры, а не серверы.

Даже некоторые наблюдатели согласны. «Этот подход кажется мне более разумным: передавать энергию на существующие солнечные установки на земле, чтобы они могли генерировать электричество даже после захода солнца», — сказал Майка Уолтер-Рэндж, президент консалтинговой фирмы Caelus Partners, изданию SpaceNews. Операторы центров обработки данных могут стать ключевыми якорными клиентами для компаний по космической солнечной энергии, таких как Overview. «Кажется, это проще, чем размещать центры обработки данных в космосе». Действительно, потому что починить сервер на орбите гораздо сложнее, чем починить лазер на земле — хотя оба звучат как головная боль.