WASHINGTON - I ett drag som låter som handlingen i en Bond-skurkens energiplans, men som faktiskt bara är en vanlig tisdag för Big Tech, har startupen Overview Energy skrivit ett avtal om att sända solenergi från rymden till Metas datacenter. Företagen meddelade den 27 april att Overview kommer att överföra upp till en gigawatt kraft till Metas anläggningar när markbundna källor, som du vet, solen som tar en paus, inte är tillgängliga.

Overview kom ur stealth-läge i december förra året och visade stolt upp sin teknik som samlar solenergi i rymden och sänder den till jorden via infraröda lasrar. Dessa lasrar kommer att riktas mot befintliga markbaserade solparker, så att de kan generera kraft även när solen inte samarbetar - som på natten, när de flesta förväntar sig mörker. Företaget planerar en demo i rymden 2028, med kommersiell service så snart som 2030.

”Rymdsolenergiteknik representerar ett transformativt steg framåt genom att utnyttja befintlig markinfrastruktur för att leverera ny, oavbruten energi från omloppsbana”, säger Nat Sahlstrom, vice president för energi och hållbarhet på Meta, i ett uttalande som skulle kunna fungera som en teknisk buzzword-bingobricka.

Meta kämpar för att hitta kraft till sina AI-datacenter, som tydligen har en omättlig aptit på elektricitet. Företaget har redan tecknat avtal om geotermisk och kärnkraft, och samma dag tillkännagavs ett separat avtal om att köpa 100 gigawattimmar energilagring från batteristartupen Noon Energy. För varför inte hedga sina satsningar över alla möjliga energikällor utom kanske ett hamsterhjul?

Denna frenesi efter kraft har fått vissa företag att överväga det ultimata extremet: att flytta datacenter till rymden. Flera företag har lämnat in ansökningar till Federal Communications Commission för att placera massiva satellitkonstellationer som orbitala datacenter, och utnyttja solenergi som alltid är på - om man ignorerar den enstaka förmörkelsen.

SpaceX lämnade in i januari en ansökan om tillstånd att skjuta upp upp till 1 miljon satelliter, och hävdade att de skulle uppnå ”transformativ kostnads- och energieffektivitet” samtidigt som de minskar miljöpåverkan. Blue Origin följde i mars med planer på 51 600 orbitala datacentersatelliter, med hänvisning till ”alltid på solenergi”. Starcloud, en startup dedikerad till orbitala datacenter, samlade in 170 miljoner dollar den 30 mars, strax efter att ha lämnat in en FCC-ansökan om upp till 88 000 satelliter.

Overview Energy tycker dock att det är bara löjligt att placera datacenter i rymden. ”Placera det som inte behöver underhåll och kan hålla länge i rymden”, sa vd:n Marc Berte i en intervju i december. ”Placera energidelen i rymden istället för att placera processdelen i rymden.” Med andra ord, skicka lasrarna, inte servrarna.

Även vissa observatörer håller med. ”Detta tillvägagångssätt verkar mer vettigt för mig: att sända kraft till befintliga solanläggningar på marken, så att de kan generera elektricitet även efter att solen gått ner”, sa Micah Walter-Range, president för konsultföretaget Caelus Partners, till SpaceNews. Datacenteroperatörer kan vara viktiga ankarkunder för rymdsolenergiföretag som Overview. ”Verkar enklare än att placera datacenter i rymden.” Ja, för att fixa en server i omloppsbana är mycket svårare än att fixa en laser på marken - även om båda låter som ett elände.