WASHINGTON - En un movimiento que suena a la trama del plan energético de un villano de Bond, pero que en realidad es solo otro martes para las grandes tecnológicas, la startup Overview Energy ha firmado un acuerdo para transmitir energía solar desde el espacio a los centros de datos de Meta. Las empresas anunciaron el 27 de abril que Overview transmitirá hasta un gigavatio de energía a las instalaciones de Meta cuando las fuentes terrestres, como, ya sabes, el sol tomándose un descanso, no estén disponibles.

Overview salió del sigilo en diciembre pasado, presumiendo de su tecnología que recolecta energía solar en el espacio y la envía a la Tierra mediante láseres infrarrojos. Esos láseres apuntarán a granjas solares terrestres existentes, permitiéndoles generar energía incluso cuando el sol no coopera, como por la noche, cuando la mayoría espera oscuridad. La empresa planea una demostración en el espacio en 2028, con servicio comercial tan pronto como en 2030.

"La tecnología solar espacial representa un paso transformador al aprovechar la infraestructura terrestre existente para entregar energía ininterrumpida desde la órbita", dijo Nat Sahlstrom, vicepresidente de energía y sostenibilidad de Meta, en una declaración que podría servir como cartón de bingo de jerga tecnológica.

Meta está buscando desesperadamente energía para sus centros de datos de IA, que aparentemente tienen un apetito insaciable por la electricidad. La empresa ya ha firmado acuerdos para energía geotérmica y nuclear, y el mismo día anunció un acuerdo separado para comprar 100 gigavatios-hora de almacenamiento de energía de la startup de baterías Noon Energy. Porque, ¿por qué no cubrir todas las apuestas en cada fuente de energía posible, excepto quizás una rueda de hámster?

Esta frenesí por la energía ha llevado a algunas empresas a considerar el extremo último: trasladar los centros de datos al espacio. Varias empresas han presentado solicitudes ante la Comisión Federal de Comunicaciones para desplegar enormes constelaciones de satélites como centros de datos orbitales, aprovechando la energía solar que siempre está disponible, si ignoras el eclipse ocasional.

SpaceX presentó en enero una solicitud para lanzar hasta 1 millón de satélites, afirmando que lograrían una "eficiencia energética y de costos transformadora" mientras reducen el impacto ambiental. Blue Origin siguió en marzo con planes para 51,600 satélites de centros de datos orbitales, citando "energía solar siempre activa". Starcloud, una startup dedicada a centros de datos orbitales, recaudó 170 millones de dólares el 30 de marzo, poco después de presentar una solicitud ante la FCC para hasta 88,000 satélites.

Overview Energy, sin embargo, cree que poner centros de datos en el espacio es simplemente una tontería. "Pon lo que no necesita mantenimiento y puede durar mucho tiempo en el espacio", dijo el CEO Marc Berte en una entrevista de diciembre. "Pon la parte de energía en el espacio en lugar de poner la parte de procesamiento en el espacio". En otras palabras, envía los láseres, no los servidores.

Incluso algunos observadores están de acuerdo. "Este enfoque tiene más sentido para mí: transmitir la energía a las instalaciones solares existentes en la tierra, para que puedan generar electricidad incluso después de que se ponga el sol", dijo Micah Walter-Range, presidente de la firma consultora Caelus Partners, a SpaceNews. Los operadores de centros de datos podrían ser clientes ancla clave para empresas de energía solar espacial como Overview. "Parece más fácil que poner los centros de datos en el espacio". De hecho, porque arreglar un servidor en órbita es mucho más difícil que arreglar un láser en la tierra, aunque ambos suenan como un dolor de cabeza.