واشنطن - في خطوة تبدو وكأنها مؤامرة شرير من أفلام جيمس بوند، لكنها في الواقع مجرد يوم ثلاثاء آخر لشركات التكنولوجيا الكبرى، وقعت شركة أوفير إنيرجي الناشئة اتفاقًا لنقل الطاقة الشمسية من الفضاء إلى مراكز بيانات ميتا. أعلنت الشركتان في 27 أبريل أن أوفير ستنقل ما يصل إلى جيجاواط واحد من الطاقة إلى منشآت ميتا عندما تكون المصادر الأرضية، مثل، كما تعلمون، أخذ الشمس قسطًا من الراحة، غير متاحة.

خرجت أوفير من الظهور الأول في ديسمبر الماضي، معروضة بفخر تقنيتها التي تجمع الطاقة الشمسية في الفضاء وتطلقها إلى الأرض عبر ليزر الأشعة تحت الحمراء. ستستهدف هذه الليزرات مزارع الطاقة الشمسية الأرضية الحالية، مما يسمح لها بتوليد الطاقة حتى عندما لا تتعاون الشمس - مثل الليل، عندما يتوقع معظم الناس الظلام. تخطط الشركة لتجربة في الفضاء في عام 2028، مع خدمة تجارية في أقرب وقت بحلول عام 2030.

قال نات سالستروم، نائب رئيس الطاقة والاستدامة في ميتا، في بيان يمكن أن يصلح كبطاقة بينجو للكلمات الطنانة التقنية: "تمثل تكنولوجيا الطاقة الشمسية الفضائية خطوة تحويلية إلى الأمام من خلال الاستفادة من البنية التحتية الأرضية الحالية لتقديم طاقة جديدة غير منقطعة من المدار."

تتسابق ميتا لإيجاد طاقة لمراكز بيانات الذكاء الاصطناعي، التي يبدو أن لديها شهية لا تشبع للكهرباء. وقعت الشركة بالفعل صفقات للطاقة الحرارية الأرضية والنووية، وفي نفس اليوم أعلنت عن اتفاق منفصل لشراء 100 جيجاواط/ساعة من تخزين الطاقة من شركة نون إنيرجي الناشئة للبطاريات. لماذا لا تراهن على كل مصادر الطاقة الممكنة باستثناء عجلة الهامستر ربما؟

دفع هذا الجنون بالطاقة بعض الشركات إلى التفكير في الحل الأقصى: نقل مراكز البيانات إلى الفضاء. قدمت عدة شركات طلبات إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية لنشر مجموعات ضخمة من الأقمار الصناعية كمراكز بيانات مدارية، مستفيدة من الطاقة الشمسية التي تعمل دائمًا - إذا تجاهلنا الكسوف العرضي.

قدمت سبيس إكس في يناير طلبًا للحصول على إذن لإطلاق ما يصل إلى مليون قمر صناعي، مدعية أنها ستحقق "كفاءة تحويلية في التكلفة والطاقة" مع تقليل الأثر البيئي. تبعتها بلو أوريجين في مارس بخطط لـ 51,600 قمر صناعي لمراكز البيانات المدارية، مستشهدة بـ "الطاقة الشمسية التي تعمل دائمًا". شركة ستاركلود الناشئة المخصصة لمراكز البيانات المدارية جمعت 170 مليون دولار في 30 مارس، بعد وقت قصير من تقديم طلب إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية لما يصل إلى 88,000 قمر صناعي.

ومع ذلك، تعتقد أوفير إنيرجي أن وضع مراكز البيانات في الفضاء أمر سخيف. قال الرئيس التنفيذي مارك بيرتي في مقابلة في ديسمبر: "ضع الشيء الذي لا يحتاج إلى صيانة ويمكن أن يدوم طويلاً في الفضاء. ضع جزء الطاقة في الفضاء بدلاً من وضع جزء المعالجة في الفضاء." بمعنى آخر، أرسل الليزرات، وليس الخوادم.

حتى بعض المراقبين يتفقون. قال ميكا والتر-رانج، رئيس شركة الاستشارات كاييلوس بارتنرز، لموقع سبيس نيوز: "هذا النهج يبدو أكثر منطقية بالنسبة لي: نقل الطاقة إلى منشآت الطاقة الشمسية الحالية على الأرض، حتى تتمكن من توليد الكهرباء حتى بعد غروب الشمس." يمكن أن يكون مشغلو مراكز البيانات عملاء رئيسيين لشركات الطاقة الشمسية الفضائية مثل أوفير. "يبدو أسهل من وضع مراكز البيانات في الفضاء." بالفعل، لأن إصلاح خادم في المدار أصعب بكثير من إصلاح ليزر على الأرض - على الرغم من أن كلاهما يبدو مزعجًا.