워싱턴 - 본드 빌런의 에너지 계획처럼 들리지만 실제로는 빅테크에게 또 하나의 평범한 화요일일 뿐인 움직임으로, 스타트업 오버뷰 에너지(Overview Energy)가 메타의 데이터센터에 우주에서 태양광을 쏘아 보내는 계약을 체결했다. 두 회사는 4월 27일 오버뷰가 지상의 태양이 잠시 쉬는 등 지상 전력원을 사용할 수 없을 때 메타 시설에 최대 1기가와트의 전력을 전송할 것이라고 발표했다.

오버뷰는 지난 12월 스텔스 모드에서 벗어나 우주에서 태양광을 수집해 적외선 레이저로 지구에 쏘아 보내는 기술을 자랑스럽게 선보였다. 그 레이저는 기존의 지상 태양광 발전소를 겨냥해, 태양이 협조하지 않을 때 - 예를 들어 대부분의 사람들이 어둠을 기대하는 밤에 - 전력을 생산할 수 있게 한다. 회사는 2028년에 우주 시연을 계획하고 있으며, 2030년에는 상업 서비스를 시작할 예정이다.

"우주 태양광 기술은 기존 지상 인프라를 활용하여 궤도에서 중단 없는 새로운 에너지를 전달함으로써 변혁적인 진전을 나타냅니다,"라고 메타의 에너지 및 지속가능성 부문 부사장 냇 살스트롬이 말했다. 이는 기술 전문 용어 빙고 카드로도 사용될 수 있는 성명이다.

메타는 전기에 대한 끝없는 식욕을 가진 AI 데이터센터에 전력을 공급하기 위해 안간힘을 쓰고 있다. 회사는 이미 지열 및 원자력 발전 계약을 체결했으며, 같은 날 배터리 스타트업 눈 에너지(Noon Energy)와 100기가와트시의 에너지 저장 장치를 구매하는 별도의 계약을 발표했다. 왜 햄스터 휠을 제외한 가능한 모든 에너지원에 베팅하지 않겠는가?

이러한 전력 확보 경쟁은 일부 기업들이 궁극적인 극단, 즉 데이터센터를 우주로 옮기는 것을 고려하게 만들었다. 여러 기업들이 궤도 데이터센터로 사용할 대규모 위성 군집을 배치하기 위해 연방통신위원회(FCC)에 신청서를 제출했으며, 이는 일식이 없는 한 항상 켜져 있는 태양광을 활용하는 것이다.

스페이스X는 1월에 최대 100만 개의 위성 발사 허가를 신청하며 "변혁적인 비용 및 에너지 효율"을 달성하고 환경 영향을 줄일 것이라고 주장했다. 블루 오리진은 3월에 51,600개의 궤도 데이터센터 위성 계획을 발표하며 "항상 켜져 있는 태양 에너지"를 언급했다. 궤도 데이터센터 전문 스타트업 스타클라우드(Starcloud)는 3월 30일 FCC에 최대 88,000개의 위성 신청서를 제출한 직후 1억 7천만 달러를 모금했다.

그러나 오버뷰 에너지는 데이터센터를 우주에 두는 것은 어리석은 일이라고 생각한다. "유지보수가 필요 없고 오래 지속될 수 있는 것을 우주에 두세요,"라고 CEO 마크 베르테는 12월 인터뷰에서 말했다. "처리 부분을 우주에 두는 대신 에너지 부분을 우주에 두세요." 즉, 서버가 아니라 레이저를 보내라는 것이다.

일부 관찰자들도 동의한다. "이 접근 방식이 더 합리적으로 보입니다. 지상의 기존 태양광 시설에 전력을 쏘아 보내서 해가 진 후에도 전기를 생산할 수 있게 하는 것입니다,"라고 컨설팅 회사 켈루스 파트너스(Caelus Partners)의 사장 마이카 월터-레인지가 스페이스뉴스에 말했다. 데이터센터 운영자는 오버뷰와 같은 우주 태양광 기업의 핵심 앵커 고객이 될 수 있다. "데이터센터를 우주에 두는 것보다 쉬워 보입니다." 실제로, 궤도에 있는 서버를 수리하는 것은 지상에 있는 레이저를 수리하는 것보다 훨씬 어렵다 - 둘 다 골치 아프긴 하지만.