WASHINGTON - In una mossa che sembra la trama del piano energetico di un cattivo bondiano ma che in realtà è solo un altro martedì per la Big Tech, la startup Overview Energy ha firmato un accordo per trasmettere energia solare dallo spazio ai data center di Meta. Le aziende hanno annunciato il 27 aprile che Overview trasmetterà fino a un gigawatt di potenza alle strutture di Meta quando le fonti terrestri, come, sai, il sole che si prende una pausa, non sono disponibili.

Overview è emersa dall'ombra lo scorso dicembre, mostrando con orgoglio la sua tecnologia che raccoglie energia solare nello spazio e la invia sulla Terra tramite laser a infrarossi. Quei laser colpiranno i parchi solari terrestri esistenti, permettendo loro di generare energia anche quando il sole non collabora - come di notte, quando la maggior parte delle persone si aspetta l'oscurità. L'azienda prevede una dimostrazione nello spazio nel 2028, con servizio commerciale già dal 2030.

"La tecnologia solare spaziale rappresenta un passo avanti trasformativo sfruttando le infrastrutture terrestri esistenti per fornire nuova energia ininterrotta dall'orbita", ha dichiarato Nat Sahlstrom, vicepresidente per l'energia e la sostenibilità di Meta, in una dichiarazione che potrebbe fungere da cartella del bingo per il gergo tecnologico.

Meta è alla disperata ricerca di energia per i suoi data center AI, che apparentemente hanno un appetito insaziabile di elettricità. L'azienda ha già firmato accordi per energia geotermica e nucleare, e nello stesso giorno ha annunciato un accordo separato per acquistare 100 gigawattora di accumulo di energia dalla startup di batterie Noon Energy. Perché non coprirsi su ogni possibile fonte di energia, tranne forse una ruota per criceti?

Questa frenesia per l'energia ha portato alcune aziende a considerare l'estremo: spostare i data center nello spazio. Diverse società hanno presentato domande alla Federal Communications Commission per schierare enormi costellazioni di satelliti come data center orbitali, sfruttando l'energia solare sempre disponibile - se si ignorano le eclissi occasionali.

SpaceX ha presentato a gennaio una richiesta per lanciare fino a 1 milione di satelliti, affermando che otterrebbero "efficienza energetica e costi trasformativi" riducendo l'impatto ambientale. Blue Origin ha seguito a marzo con piani per 51.600 satelliti per data center orbitali, citando "energia solare sempre attiva". Starcloud, una startup dedicata ai data center orbitali, ha raccolto 170 milioni di dollari il 30 marzo, poco dopo aver presentato una domanda FCC per fino a 88.000 satelliti.

Overview Energy, tuttavia, pensa che mettere i data center nello spazio sia semplicemente sciocco. "Metti nello spazio la cosa che non ha bisogno di manutenzione e può durare a lungo", ha detto il CEO Marc Berte in un'intervista di dicembre. "Metti la parte energetica nello spazio piuttosto che mettere la parte di elaborazione nello spazio". In altre parole, manda i laser, non i server.

Anche alcuni osservatori concordano. "Questo approccio ha più senso per me: trasmettere energia agli impianti solari esistenti a terra, così possono generare elettricità anche dopo il tramonto", ha detto Micah Walter-Range, presidente della società di consulenza Caelus Partners, a SpaceNews. Gli operatori di data center potrebbero essere clienti chiave per le aziende di energia solare spaziale come Overview. "Sembra più facile che mettere i data center nello spazio". In effetti, perché riparare un server in orbita è molto più difficile che riparare un laser a terra - anche se entrambi sembrano una seccatura.