WASHINGTON - Într-o mișcare care sună ca un plan energetic al unui villain din filmele cu Bond, dar care este de fapt doar o altă marți pentru Big Tech, startup-ul Overview Energy a semnat un acord pentru a transmite energie solară din spațiu către centrele de date ale Meta. Companiile au anunțat pe 27 aprilie că Overview va transmite până la un gigawatt de energie către facilitățile Meta atunci când sursele terestre, cum ar fi, știi tu, soarele care își ia o pauză, nu sunt disponibile.

Overview a ieșit din stealth în decembrie anul trecut, prezentând cu mândrie tehnologia sa care colectează energie solară în spațiu și o trimite pe Pământ prin lasere infraroșii. Acele lasere vor viza fermele solare terestre existente, permițându-le să genereze energie chiar și atunci când soarele nu cooperează - cum ar fi noaptea, când majoritatea oamenilor se așteaptă la întuneric. Compania planifică o demonstrație în spațiu în 2028, cu servicii comerciale cât de curând în 2030.

„Tehnologia solară spațială reprezintă un pas transformator, valorificând infrastructura terestră existentă pentru a livra energie neîntreruptă din orbită”, a declarat Nat Sahlstrom, vicepreședinte pentru energie și sustenabilitate la Meta, într-o declarație care ar putea servi drept carte de bingo pentru jargonul tech.

Meta se grăbește să găsească energie pentru centrele sale de date AI, care aparent au o poftă nesățioasă de electricitate. Compania a semnat deja acorduri pentru energie geotermală și nucleară, iar în aceeași zi a anunțat un acord separat pentru a cumpăra 100 de gigawați-oră de stocare a energiei de la startup-ul de baterii Noon Energy. Pentru că de ce să nu îți acoperi pariurile pe toate sursele posibile de energie, cu excepția poate a unei roți de hamster?

Această frenezie pentru energie a determinat unele companii să ia în considerare extrema supremă: mutarea centrelor de date în spațiu. Mai multe firme au depus cereri la Comisia Federală de Comunicații pentru a desfășura constelații masive de sateliți ca centre de date orbitale, valorificând energia solară care este mereu disponibilă - dacă ignori eclipsa ocazională.

SpaceX a depus în ianuarie o cerere pentru a lansa până la 1 milion de sateliți, susținând că aceștia ar obține „eficiență transformatoare a costurilor și energiei”, reducând în același timp impactul asupra mediului. Blue Origin a urmat în martie cu planuri pentru 51.600 de sateliți pentru centre de date orbitale, invocând „energie solară mereu activă”. Starcloud, un startup dedicat centrelor de date orbitale, a strâns 170 de milioane de dolari pe 30 martie, la scurt timp după ce a depus o cerere FCC pentru până la 88.000 de sateliți.

Overview Energy, însă, consideră că a pune centrele de date în spațiu este pur și simplu ridicol. „Pune lucrul care nu necesită întreținere și poate dura mult timp în spațiu”, a declarat CEO-ul Marc Berte într-un interviu din decembrie. „Pune partea de energie în spațiu, în loc să pui partea de procesare în spațiu.” Cu alte cuvinte, trimite laserele, nu serverele.

Chiar și unii observatori sunt de acord. „Această abordare are mai mult sens pentru mine: transmiterea energiei către facilitățile solare existente de pe sol, astfel încât acestea să poată genera electricitate chiar și după apusul soarelui”, a declarat Micah Walter-Range, președintele firmei de consultanță Caelus Partners, pentru SpaceNews. Operatorii de centre de date ar putea fi clienți ancoră cheie pentru companiile de energie solară spațială precum Overview. „Pare mai ușor decât a pune centrele de date în spațiu.” Într-adevăr, pentru că a repara un server pe orbită este mult mai dificil decât a repara un laser pe sol - deși ambele sună a bătaie de cap.