WASHINGTON – In einem Schritt, der sich wie der Energieplan eines Bond-Bösewichts anhört, aber eigentlich nur ein weiterer Dienstag für Big Tech ist, hat das Start-up Overview Energy einen Vertrag unterzeichnet, um Solarstrom aus dem Weltraum zu den Rechenzentren von Meta zu beamen. Die Unternehmen gaben am 27. April bekannt, dass Overview bis zu ein Gigawatt Strom an Meta-Einrichtungen übertragen wird, wenn terrestrische Quellen – wie, Sie wissen schon, die Sonne, die eine Pause macht – nicht verfügbar sind.

Overview kam im letzten Dezember aus der Versenkung und präsentierte stolz seine Technologie, die Solarenergie im Weltraum sammelt und über Infrarotlaser zur Erde schickt. Diese Laser zielen auf bestehende terrestrische Solarparks und ermöglichen es ihnen, Strom zu erzeugen, auch wenn die Sonne nicht mitspielt – wie nachts, wenn die meisten Menschen Dunkelheit erwarten. Das Unternehmen plant eine Demo im Weltraum im Jahr 2028, mit kommerziellem Betrieb ab 2030.

„Weltraum-Solartechnologie stellt einen transformativen Schritt dar, indem sie bestehende terrestrische Infrastruktur nutzt, um neue, ununterbrochene Energie aus dem Orbit zu liefern“, sagte Nat Sahlstrom, Vizepräsident für Energie und Nachhaltigkeit bei Meta, in einer Erklärung, die auch als Tech-Buzzword-Bingo-Karte durchgehen könnte.

Meta ist auf der Suche nach Strom für seine KI-Rechenzentren, die offenbar einen unersättlichen Appetit auf Elektrizität haben. Das Unternehmen hat bereits Verträge für Geothermie und Kernenergie abgeschlossen und am selben Tag eine separate Vereinbarung zum Kauf von 100 Gigawattstunden Energiespeicher vom Batterie-Start-up Noon Energy bekannt gegeben. Warum nicht auf jede mögliche Energiequelle setzen, außer vielleicht auf ein Hamsterrad?

Diese Stromgier hat einige Unternehmen dazu veranlasst, das ultimative Extrem in Betracht zu ziehen: Rechenzentren ins All zu verlegen. Mehrere Firmen haben bei der Federal Communications Commission Anträge eingereicht, um massive Satellitenkonstellationen als orbitale Rechenzentren zu betreiben und dabei auf Solarenergie zu setzen, die immer verfügbar ist – wenn man die gelegentliche Sonnenfinsternis ignoriert.

SpaceX reichte im Januar einen Antrag auf Start von bis zu 1 Million Satelliten ein und behauptete, sie würden „transformative Kosten- und Energieeffizienz“ erreichen und gleichzeitig die Umweltbelastung reduzieren. Blue Origin folgte im März mit Plänen für 51.600 orbitale Rechenzentrum-Satelliten und berief sich auf „immer verfügbare Solarenergie“. Starcloud, ein Start-up, das sich orbitalen Rechenzentren widmet, sammelte am 30. März 170 Millionen Dollar ein, kurz nachdem es einen FCC-Antrag für bis zu 88.000 Satelliten eingereicht hatte.

Overview Energy hingegen hält es für albern, Rechenzentren ins All zu bringen. „Bringen Sie das Ding, das keine Wartung braucht und lange hält, ins All“, sagte CEO Marc Berte in einem Interview im Dezember. „Bringen Sie den Energieteil ins All, anstatt den Verarbeitungsteil ins All zu bringen.“ Mit anderen Worten: Schicken Sie die Laser, nicht die Server.

Sogar einige Beobachter stimmen zu. „Dieser Ansatz macht für mich mehr Sinn: Die Energie zu bestehenden Solaranlagen am Boden zu beamen, damit sie auch nach Sonnenuntergang Strom erzeugen können“, sagte Micah Walter-Range, Präsident der Beratungsfirma Caelus Partners, gegenüber SpaceNews. Rechenzentrumsbetreiber könnten wichtige Ankerkunden für Weltraum-Solarenergie-Unternehmen wie Overview sein. „Das scheint einfacher, als die Rechenzentren ins All zu bringen.“ In der Tat, denn einen Server im Orbit zu reparieren ist viel schwieriger als einen Laser am Boden – obwohl beides nach einer Plage klingt.