ワシントン - まるでボンド映画の悪役のエネルギー計画のような話だが、実際にはビッグテックにとってはまたしても普通の火曜日である。新興企業のOverview Energyが、宇宙からメタのデータセンターに太陽光発電を送る契約を結んだ。両社は4月27日、地上の電力源（例えば、太陽が休憩しているときなど）が利用できない場合に、Overviewがメタの施設に最大1ギガワットの電力を送信すると発表した。

Overviewは昨年12月にステルス状態から脱却し、宇宙で太陽光を集め、赤外線レーザーで地球に送信する技術を誇らしげに披露した。そのレーザーは既存の地上太陽光発電所を狙い、太陽が協力的でないとき（例えば、ほとんどの人が暗闇を期待する夜間）でも発電を可能にする。同社は2028年に宇宙でのデモを計画しており、2030年には商業サービスを開始する予定だ。

「宇宙太陽光技術は、既存の地上インフラを活用して軌道上から新たな途切れないエネルギーを届けることで、変革的な一歩を表しています」とメタのエネルギー・サステナビリティ担当副社長ナット・サールストロム氏は声明で述べた。この声明はテック用語のビンゴカードとしても使えるだろう。

メタはAIデータセンターの電力を必死に探している。どうやらデータセンターは電気に対する飽くなき食欲を持っているようだ。同社はすでに地熱発電と原子力発電の契約を結んでおり、同じ日にはバッテリー新興企業のNoon Energyから100ギガワット時のエネルギー貯蔵を購入する別の契約も発表した。なぜなら、ハムスターホイール以外のあらゆる可能なエネルギー源に賭けない手はないからだ。

この電力への熱狂は、一部の企業に究極の極端な手段、つまりデータセンターを宇宙に移すことを検討させている。複数の企業が連邦通信委員会に、軌道上データセンターとして巨大な衛星コンステレーションを配備する申請を行っている。これは、常に太陽光を利用できる（まれな日食を除く）というものだ。

スペースXは1月に最大100万基の衛星の打ち上げ許可を申請し、「変革的なコストとエネルギー効率」を達成し、環境への影響を減らすと主張した。ブルーオリジンは3月に続き、5万1600基の軌道上データセンター衛星の計画を発表し、「常時稼働の太陽エネルギー」を挙げた。軌道上データセンターに特化した新興企業スタークラウドは、3月30日に最大8万8000基の衛星のFCC申請を行った直後に、1億7000万ドルを調達した。

しかし、Overview Energyはデータセンターを宇宙に置くのは愚かだと考えている。「メンテナンスが不要で長持ちするものを宇宙に置くべきだ」とCEOのマーク・ベルテ氏は12月のインタビューで述べた。「処理部分を宇宙に置くのではなく、エネルギー部分を宇宙に置くべきだ」。言い換えれば、サーバーではなくレーザーを送るのだ。

一部の観測者も同意している。「このアプローチは理にかなっている。既存の地上太陽光発電所に電力を送ることで、日没後も発電できる」とコンサルティング会社Caelus Partnersの社長マイカ・ウォルター＝レンジ氏はSpaceNewsに語った。データセンター運営者は、Overviewのような宇宙太陽光発電会社にとって重要なアンカー顧客になる可能性がある。「データセンターを宇宙に置くより簡単に思える」。確かに、軌道上のサーバーを修理するのは、地上のレーザーを修理するよりはるかに難しい。どちらも面倒だが。