Когда вейпинг впервые проник в школу Грейси Мунгулу, она не скрывала своего презрения. «Я буквально говорила людям: "Э-э, зачем ты это делаешь?"» — вспоминает она. Но давление сверстников — настойчивый маленький гремлин, и к 16 годам она тоже сдалась, хотя первая попытка заставила её кашлять, а не вдыхать. «Чем больше ты это видишь, тем больше начинаешь пробовать, — говорит она, — и в конце концов я просто привыкла и делала это постоянно». Сейчас ей 21, Грейси покупает заправляемый вейп каждый день и пыхтит всякий раз, когда её руки не заняты работой парикмахера и в школе.

Грейси — одна из более чем миллиона человек в Великобритании, которые утверждают, что никогда не курили, но теперь парят, согласно недавним данным опроса Управления национальной статистики (ONS), — число, которое растёт из года в год. Вейпинг никотина, вещества, вызывающего сильную зависимость, менее вреден, чем сигареты, но долгосрочные эффекты пока неясны, по данным NHS. Так почему же люди вроде Грейси, которые никогда не курили сигареты, начинают это делать?

Лондонка считает, что вейпинг помогает, когда она чувствует социальную тревогу. «Это движение рукой, — говорит она, — просто иметь что-то в руке, просто иметь что-то во рту». Как и сигареты, вейп Грейси содержит никотин — вещество, вызывающее сильную зависимость, которое провоцирует симптомы отмены, такие как раздражительность и тревога, когда покидает организм. Вейпинг стал «бездумным действием», говорит она. Когда она отвечает на звонок, чтобы поговорить с BBC News для этой статьи, Грейси говорит, что, не задумываясь, лежала в постели с вейпом в одной руке, а другой рукой листала Instagram.

О привычном аспекте регулярного вейпинга много слышит от своих пациентов терапевт доктор Хелен Уолл. «Это такая психологическая зависимость от чего-то другого, чтобы почти регулировать свои эмоции», — говорит она. Как и Грейси, Малин Андерссон, которая парила до недавнего времени, говорит, что её привычка шла рука об руку с думскроллингом. Она тоже пробовала сигареты, но никогда не считала себя курильщицей. В 33 года она попадает в возрастную группу, наиболее склонную к вейпингу. Отчёт ONS предполагает, что почти каждый шестой человек в возрасте 25–34 лет в Великобритании может использовать электронные сигареты ежедневно или иногда. Активистка по борьбе с домашним насилием и бывшая участница Love Island начала парить, когда переживала стрессовый разрыв и искала утешения. Она считает, что её подцепило именно физическое действие. «Это дофаминовый удар, — говорит Малин. — Это буквально взрослая версия пустышки». Она говорит, что это притупляло её чувства и лишало мотивации. Малин стала настолько раздражена тем, как сильно она зависела от своего вейпа со вкусом бананового льда, что бросила в мае этого года. «Меня так бесило, что он всегда был у меня в руке, что я в итоге швыряла его через комнату», — говорит она.

Алекс из Манчестера также постепенно сформировала привычку к вейпингу, которая началась после того, как она иногда парила в ночных клубах, а затем начала приносить вейпы домой. 26-летняя девушка, не пожелавшая назвать фамилию, говорит, что привычка стала настолько постоянной частью её жизни, что она работала, «лёжа в постели с ноутбуком перед собой и вейпом на груди».

Профессор Сара Джексон из Исследовательской группы по алкоголю и табаку Университетского колледжа Лондона отмечает, что, хотя «тревожные звоночки» могут звенеть из-за недавних цифр ONS, возможно, некоторые люди из этой группы начали бы курить, если бы не начали парить. «В этом случае вейпинг отвёл их от более вредного поведения, что хорошая новость, — говорит она. — С другой стороны, есть люди, которые подвергаются большему риску, чем могли бы». Она указывает на исследование 2024 года учёных UCL, которое показало, что употребление никотина выросло среди молодых взрослых в Англии, хотя курение сигарет снизилось. «Из этого можно сделать вывод, что некоторые из тех, кто парит, иначе не курили бы», — говорит Джексон.

В отчёте ONS говорится, что около 5,4 миллиона