Über eine Million Briten, die nie geraucht haben, dampfen jetzt – weil wir offenbar eine neue schlechte Angewohnheit brauchten

Als das Dampfen zum ersten Mal in Gracey Mungulus Schule eindrang, war sie mit ihrer Verachtung nicht zurückhaltend. „Ich habe den Leuten buchstäblich gesagt: ‚Äh, warum machst du das?‘“, erinnert sie sich. Aber Gruppenzwang ist ein hartnäckiger kleiner Gremlin, und mit 16 war auch sie erlegen – obwohl der erste Versuch sie eher husten als inhalieren ließ. „Je öfter man es sieht, desto mehr fängt man an, es ein bisschen mehr auszuprobieren“, sagt sie, „und irgendwann hatte ich mich einfach daran gewöhnt und habe es ständig gemacht.“ Jetzt ist sie 21 und kauft jeden Tag eine nachfüllbare E-Zigarette, pafft, wann immer ihre Hände nicht mit ihrer Arbeit als Friseurin und in einer Schule beschäftigt sind.

Gracey ist eine von über einer Million Menschen im Vereinigten Königreich, die angeben, nie geraucht zu haben, aber jetzt dampfen, laut aktuellen Umfragedaten des Office for National Statistics (ONS) – eine Zahl, die von Jahr zu Jahr gestiegen ist. Nikotin zu dampfen, eine hochgradig süchtig machende Substanz, ist weniger schädlich als Zigaretten, aber die Langzeitfolgen sind noch unklar, so der NHS. Warum also nehmen Menschen wie Gracey, die nie eine Zigarette geraucht haben, es auf?

Die Londonerin glaubt, dass Dampfen hilft, wenn sie sich sozial ängstlich fühlt. „Es ist die Handbewegung“, sagt sie, „einfach etwas in der Hand zu haben, einfach etwas im Mund zu haben.“ Wie Zigaretten enthält Graceys Vape Nikotin, eine hochgradig süchtig machende Substanz, die Entzugserscheinungen wie Reizbarkeit und Angst auslöst, wenn sie den Körper verlässt. Dampfen sei zu einer „gedankenlosen Handlung“ geworden, sagt sie. Als sie den Anruf entgegennimmt, um mit BBC News für diesen Artikel zu sprechen, sagt Gracey, dass sie, ohne darüber nachzudenken, im Bett gelegen habe, mit ihrer Vape in der einen Hand und mit der anderen scrollte sie durch Instagram.

Der gewohnheitsmäßige Aspekt des regelmäßigen Dampfens ist etwas, das Hausärztin Dr. Helen Wall oft von ihren Patienten hört. „Es ist diese Art von psychologischer Abhängigkeit von etwas anderem, um fast ihre Emotionen zu regulieren“, sagt sie. Wie Gracey sagt auch Malin Andersson, die bis vor kurzem dampfte, dass ihre Gewohnheit Hand in Hand mit Doomscrolling ging. Sie hatte auch Zigaretten probiert, sich aber nie als Raucherin betrachtet. Mit 33 fällt sie in die Altersgruppe, die am wahrscheinlichsten dampft. Der ONS-Bericht legt nahe, dass fast jeder sechste Mensch im Alter von 25 bis 34 Jahren im Vereinigten Königreich täglich oder gelegentlich E-Zigaretten verwendet. Die Aktivistin gegen häusliche Gewalt und ehemalige Love-Island-Kandidatin begann mit dem Dampfen, als sie eine stressige Trennung durchmachte und Trost suchte. Sie glaubt, dass es die körperliche Handlung war, die sie süchtig machte. „Es ist ein Dopamin-Kick“, sagt Malin. „Es ist buchstäblich die Version eines Schnullers für Erwachsene.“ Sie sagt, es habe ihre Sinne abgestumpft und sie demotiviert. Malin wurde so frustriert darüber, wie abhängig sie von ihrer Vape mit Bananeneis-Geschmack geworden war, dass sie in diesem Jahr im Mai aufhörte. „Es hat mich so sehr genervt, dass es immer in meiner Hand war, dass ich es am Ende durch den Raum warf“, sagt sie.

Alex aus Manchester entwickelte ebenfalls allmählich eine Dampfgewohnheit, die begann, nachdem sie gelegentlich in Nächten ausging und dann anfing, die Vapes mit nach Hause zu nehmen. Die 26-Jährige, die ihren Nachnamen nicht nennen wollte, sagt, die Gewohnheit sei ein so konstanter Teil ihres Lebens geworden, dass sie arbeitete, während sie „in meinem Bett lag, mit meinem Laptop vor mir und dann meine Vape auf meiner Brust“.

Prof. Sarah Jackson von der Forschungsgruppe für Alkohol und Tabak am University College London weist darauf hin, dass die jüngsten ONS-Zahlen zwar „Alarmglocken“ läuten lassen könnten, es aber sein könnte, dass einige der Menschen in dieser Gruppe mit dem Rauchen angefangen hätten, wenn sie nicht mit dem Dampfen begonnen hätten. „In diesem Fall hat das Dampfen sie von einem schädlicheren Verhalten abgebracht, was eine gute Nachricht ist“, sagt sie. „Andererseits wird es Menschen geben, die einem höheren Risiko ausgesetzt sind, als sie es sonst wären.“ Sie verweist auf eine Studie von UCL-Forschern aus dem Jahr 2024, die ergab, dass der Nikotinkonsum bei jungen Erwachsenen in England gestiegen ist, obwohl das Zigarettenrauchen zurückgegangen ist. „Daraus können wir schließen, dass einige der Menschen, die dampfen, sonst nicht geraucht hätten“, sagt Jackson.

Der ONS-Bericht besagt, dass etwa 5,4 Mill