ベイプが初めてグレイシー・ムングルの通う学校に侵入したとき、彼女は嫌悪感を隠さなかった。「『え、なんでそんなことしてるの？』って文字通り言ってた」と彼女は振り返る。しかし同調圧力というのはしつこい小悪魔で、16歳になる頃には彼女も屈していた——最初の試みでは吸い込むどころか咳き込んだにもかかわらず。「見れば見るほど、少しずつ試すようになって、気づいたら慣れて、ずっとやるようになってた」と彼女は言う。現在21歳のグレイシーは、美容師と学校での仕事で手が空くたびに、毎日詰め替え式ベイプを買って吸っている。

最近の英国国家統計局（ONS）の調査データによれば、グレイシーは「喫煙経験がないのに今はベイプを吸う」と答えた英国の100万人以上の一人だ——その数は年々増加している。ニコチン入りベイプは依存性が高い物質だが、紙巻きタバコより有害性は低い。ただし長期的影響はまだ明らかではないとNHSは述べている。では、なぜグレイシーのように紙巻きタバコを一度も吸ったことのない人々がベイプを始めるのか。

このロンドン在住者は、ベイプが社交不安を和らげるのに役立つと信じている。「手の動作なんだよね」と彼女は言う。「ただ手に何かを持っている、口に何かを含んでいるってこと」。紙巻きタバコと同様、グレイシーのベイプにはニコチンが含まれており、体内から抜けるとイライラや不安といった禁断症状を引き起こす依存性の高い物質だ。ベイプは「無意識の行動」になったと彼女は言う。BBCニュースの取材の電話に出たとき、グレイシーは無意識にベッドに横たわり、片手にベイプ、もう片方の手でInstagramをスクロールしていたという。

定期的なベイプの習慣的側面について、開業医のヘレン・ウォール医師は患者からよく聞くという。「感情を調整するために、何か他のものに心理的に依存するようなもの」と彼女は言う。グレイシーと同様、最近までベイプを吸っていたマリン・アンダーソンも、自分の習慣はドゥームスクロールと密接に結びついていたと話す。彼女も紙巻きタバコを試したことはあったが、自分を喫煙者だと考えたことはなかった。33歳の彼女は、最もベイプを吸う可能性が高い年齢層に属する。ONSの報告書によれば、英国の25〜34歳のほぼ6人に1人が電子タバコを毎日または時々使用している可能性がある。家庭内虐待の活動家で元『ラブ・アイランド』出演者の彼女は、ストレスの多い別れを経験し、慰めを求めていたときにベイプを始めた。彼女は物理的な動作が癖になったと信じている。「ドーパミン・ヒットなんだよね」とマリンは言う。「文字通り大人版のおしゃぶり」。それは感覚を鈍らせ、やる気を削いでいると彼女は話す。マリンはバナナアイス味のベイプへの依存があまりにひどくなり、今年5月に禁煙した。「いつも手にあるのがあまりに腹立たしくて、部屋の向こうに投げ捨ててしまうほどだった」と彼女は言う。

マンチェスターのアレックスも徐々にベイプの習慣を形成した。夜遊びの際に時々ベイプを吸うことから始まり、やがて家に持ち帰るようになった。26歳の彼女（姓は明かさなかった）は、習慣が生活のあまりに定番の一部になり、「ベッドに横たわり、ラップトップを前に、胸にベイプを置いて」仕事をするようになったという。

ユニバーシティ・カレッジ・ロンドン（UCL）のアルコール・タバコ研究グループのサラ・ジャクソン教授は、最近のONSの数字に「警鐘」が鳴るかもしれない一方で、このグループの人々の中にはベイプを始めなかったら紙巻きタバコを吸い始めた可能性もあると指摘する。「その場合、ベイプは彼らをより有害な行動から遠ざけたことになり、良いニュースだ」と彼女は言う。「一方で、そうでなければ晒されなかったであろうより大きなリスクに晒されている人々もいる」。彼女はUCL研究者による2024年の研究を挙げ、イングランドの若年成人の間でニコチン使用が増加した一方、紙巻きタバコの喫煙は減少したことを指摘する。「そこから、ベイプを吸っている人の中には、そうでなければ喫煙しなかっただろう人もいると推測できる」とジャクソンは言う。

ONSの報告書によれば、約540万人