Пока лесные пожары опустошают Европу, профессор Марта Йебра — специалист по кустарниковым пожарам из Канберры, родом из Испании — чувствует жар за 10 000 миль. Она возглавляет Исследовательский центр передового опыта по кустарниковым пожарам, рождённый из пепла австралийских пожаров «Чёрное лето» 2019-20 годов, которые выжгли территорию размером примерно с Великобританию. Задача её команды: сочетать передовые технологии, такие как спутники, дроны и ИИ, с знаниями, которые не почерпнёшь из руководства.

Здесь на сцену выходит Адриан Уэбстер. Выросший на южном побережье Нового Южного Уэльса, Уэбстер научился читать «страну» — термин аборигенов, обозначающий землю предков — у своих старейшин. Пока спутники Йебры определяют влажность топлива, Уэбстер читает цвета растений, запахи и тень деревьев, чтобы превратить эти данные в нечто применимое на практике. Как он выражается, данные были «бесполезны» без взгляда аборигенов, но с ними «это была карта, которая могла вести тебя по стране». Йебра отмечает «замечательное согласие» между наблюдениями Уэбстера на земле и спутниковыми снимками — доказательство того, что древняя мудрость и западная наука могут прекрасно ладить.

Сотрудничество распространяется и на «культурное выжигание» — практику аборигенов, насчитывающую 60 000 лет. Она заключается в поджигании «прохладных огней» — небольших контролируемых палов, предотвращающих накопление горючего материала. Европе, по словам Йебры, не хватает этого культурного подхода к планированию ландшафта, и она предполагает, что Европа могла бы кое-чему научиться у Австралии. «У нас есть десятилетия опыта жизни с крупными и интенсивными кустарниковыми пожарами», — отмечает она, выступая за предвидение риска, а не просто реагирование.

Современная тактика также включает контролируемые выжигания, которые становятся всё более важными по мере того, как пригороды вторгаются в заросли кустарников. Суперинтендант Эндрю Шурети из пожарно-спасательной службы Нового Южного Уэльса называет противопожарные выжигания «нашим основным смягчающим фактором», хотя более длительные сезоны пожаров и более дождливые прохладные месяцы сокращают окно для таких операций. Встречные палы — намеренное поджигание огня перед основным фронтом — также набирают популярность в мире, как это наблюдал квинслендский пожарный Дамиан Хэтфилд в Канаде, где бригады приняли эту практику к 2024 году.

Дроны — ещё один фактор, меняющий правила игры. Трент Кертин из Сельской пожарной службы Нового Южного Уэльса объясняет, что местные бригады могут запустить дрон для быстрой разведки ещё до прибытия вертолётов, доставляя снаряжение, начиная встречные палы и оценивая ущерб. Тем временем команда Йебры готовится к «супер Эль-Ниньо» этим летом, который может усугубить экстремальную жару и засуху. «Наш следующий сезон пожаров, похоже, будет плохим», — предупреждает она.

Джейсон Хеффернан, главный офицер Управления по чрезвычайным ситуациям штата Виктория, разделяет эти опасения, вспоминая смертоносные пожары «Чёрной субботы» 2009 года. «Мы готовимся к чему-то чрезвычайно значительному», — говорит он, отмечая, что сезоны пожаров начинаются раньше и длятся дольше. Он подчёркивает важность глобального сотрудничества: «Ни одна пожарная служба не справится с этим в одиночку».

Эта глобальная перспектива только что получила подтверждение: Франция на этой неделе впервые запросила помощь австралийских пожарных: две дюжины сотрудников и несколько самолётов направляются для борьбы с рекордными пожарами. Как замечает Хеффернан, «мы наблюдаем кустарниковые пожары в тех частях мира, где их раньше никогда не было».

Совет Уэбстера миру? «Не сидите сложа руки и не ждите». Чем дольше вы откладываете, тем больше накапливается горючего материала, и тем сильнее пожар. Австралийские аборигены знали это тысячелетиями — они «жгли непрерывно», чтобы держать большие пожары под контролем. Как говорит Уэбстер, «Все ответы — в окружающей среде».