Während Waldbrände durch Europa wüten, spürt Professorin Marta Yebra – eine in Canberra ansässige Buschfeuer-Expertin ursprünglich aus Spanien – die Hitze aus 10.000 Meilen Entfernung. Sie leitet das Bushfire Research Centre of Excellence, das aus der Asche der Black-Summer-Feuer 2019-20 in Australien entstand, die eine Fläche etwa so groß wie Großbritannien versengten. Die Mission ihres Teams: modernste Technologie wie Satelliten, Drohnen und KI mit einer Art Wissen zu verbinden, das nicht aus einem Handbuch stammt.

Hier kommt Adrian Webster ins Spiel. Aufgewachsen an der Südküste von New South Wales, lernte Webster, das 'Land' zu lesen – der indigene Begriff für angestammtes Heimatland – von seinen Ältesten. Während Yebras Satelliten den Feuchtigkeitsgehalt des Brennstoffs erfassen, liest Webster Pflanzenfarben, Düfte und Baumschatten, um diese Daten in etwas Umsetzbares zu übersetzen. Wie er es ausdrückt, waren die Daten ohne indigene Perspektive 'irgendwie nutzlos', aber mit ihr 'war es eine Karte, die einen durch das Land führen konnte'. Yebra stellt eine 'bemerkenswerte Übereinstimmung' zwischen Websters Beobachtungen am Boden und den Satellitenbildern fest – ein Beweis, dass uralte Weisheit und westliche Wissenschaft gut miteinander auskommen können.

Die Zusammenarbeit erstreckt sich auch auf 'kulturelles Brennen', eine indigene Praxis, die 60.000 Jahre zurückreicht. Dabei werden 'kühle Feuer' entzündet – kleine, kontrollierte Brände, die die Ansammlung von Brennstoff verhindern. Europa, so Yebra, entbehre diesen kulturellen Ansatz zur Landschaftsplanung, und sie schlägt vor, dass es sich etwas von Australiens Spielbuch abschauen könnte. 'Wir haben jahrzehntelange Erfahrung mit großen und intensiven Buschfeuern', bemerkt sie und plädiert dafür, Risiken vorauszusehen, statt nur zu reagieren.

Zu den modernen Taktiken gehören auch kontrollierte Brände, die immer wichtiger werden, da die Vorstädte ins Buschland vordringen. Superintendent Andrew Shurety von Fire and Rescue NSW nennt Risikominderungsbrände 'unseren wichtigsten Minderungsfaktor', obwohl längere Feuersaisons und regenreichere kühlere Monate das Zeitfenster für solche Einsätze schrumpfen lassen. Rückfeuer – das absichtliche Entzünden von Feuern vor einem Hauptbrand – gewinnt ebenfalls weltweit an Bedeutung, wie der Feuerwehrmann Damian Hatfield aus Queensland in Kanada erlebte, wo die Crews es bis 2024 übernahmen.

Drohnen sind ein weiterer Game-Changer. Trent Curtin von der NSW Rural Fire Service erklärt, dass lokale Crews eine Drohne für schnelle Aufklärung starten können, bevor Helikopter überhaupt eintreffen, um Ausrüstung zu liefern, Rückfeuer zu starten und Schäden zu bewerten. In der Zwischenzeit stellt sich Yebras Team auf einen 'Super-El-Niño' in diesem Sommer ein, der extreme Hitze und Dürre verschärfen könnte. 'Unsere nächste Feuersaison sieht so aus, als würde sie schlimm werden', warnt sie.

Jason Heffernan, Chef der Country Fire Authority von Victoria, teilt die Sorge und erinnert an die tödlichen Black-Saturday-Feuer 2009. 'Wir bereiten uns auf etwas vor, das extrem bedeutend sein könnte', sagt er und merkt an, dass Feuersaisons früher beginnen und länger dauern. Er betont die globale Zusammenarbeit: 'Keine Feuerwehr kann das allein schaffen.'

Diese globale Perspektive wurde gerade auf die Probe gestellt: Frankreich hat diese Woche seine erste Anfrage um australische Feuerwehrhilfe geschickt, mit zwei Dutzend Crewmitgliedern und mehreren Flugzeugen, die gegen rekordverdächtige Brände eingesetzt werden. Wie Heffernan beobachtet, 'sehen wir Buschfeuer in Teilen der Welt, die noch nie Buschfeuer hatten'.

Websters Rat an die Welt? 'Lehnt euch nicht zurück und wartet.' Je länger man wartet, desto mehr Brennstoff sammelt sich an, und desto größer wird das Feuer. Indigene Australier wissen das seit Jahrtausenden – sie 'brannten kontinuierlich', um große Feuer fernzuhalten. Wie Webster es ausdrückt: 'Alle Antworten liegen in der Umwelt.'