بينما تلتهم الحرائق أوروبا، تشعر البروفيسورة مارتا يبرا - الخبيرة في حرائق الغابات المقيمة في كانبيرا، وهي من أصل إسباني - بحرارة الحرائق من على بعد 10 آلاف ميل. تترأس يبرا مركز التميز لأبحاث حرائق الغابات، الذي ولد من رماد حرائق الصيف الأسود في أستراليا في 2019-2020، والتي أحرقت مساحة تعادل تقريبًا حجم المملكة المتحدة. مهمة فريقها: دمج التقنيات المتطورة مثل الأقمار الصناعية والطائرات المسيّرة والذكاء الاصطناعي مع نوع من المعرفة لا يأتي من دليل.

وهنا يأتي دور أدريان ويبستر. نشأ ويبستر على الساحل الجنوبي لنيو ساوث ويلز، وتعلم قراءة 'البلد' - المصطلح الأصلي للوطن الأجدادي - من شيوخه. بينما تكتشف أقمار يبرا الصناعية محتوى رطوبة الوقود، يقرأ ويبستر ألوان النباتات وروائحها وظلال الأشجار لترجمة تلك البيانات إلى شيء قابل للتنفيذ. كما يقول، كانت البيانات 'عديمة الفائدة نوعًا ما' بدون المنظور الأصلي، ولكن معه، 'كانت خريطة يمكن أن ترشدك عبر البلد'. تلاحظ يبرا 'توافقًا ملحوظًا' بين ملاحظات ويبستر على الأرض وصور الأقمار الصناعية - دليل على أن الحكمة القديمة والعلوم الغربية يمكن أن تتعايشا.

يمتد التعاون إلى 'الحرق الثقافي'، وهي ممارسة أصلية يعود تاريخها إلى 60 ألف عام. تتضمن إشعال 'حرائق باردة' - حرائق صغيرة محكومة تمنع تراكم الوقود. تقول يبرا إن أوروبا تفتقر إلى هذا النهج الثقافي في تخطيط المناظر الطبيعية، وتقترح أنها قد تتعلم شيئًا من كتاب أستراليا. وتضيف: 'لدينا عقود من الخبرة في التعايش مع حرائق الغابات الكبيرة والعالية الشدة'، داعية إلى توقع المخاطر بدلاً من مجرد الاستجابة لها.

تشمل التكتيكات الحديثة أيضًا الحروق الموصوفة، والتي أصبحت حيوية بشكل متزايد مع توسع الضواحي في الأراضي الحرجية. يصف المشرف أندرو شوريتي من إدارة الإطفاء والإنقاذ في نيو ساوث ويلز حروق تقليل المخاطر بأنها 'عامل التخفيف الرئيسي لدينا'، على الرغم من أن مواسم الحرائق الأطول والأشهر الممطرة الباردة تقلص نافذة هذه العمليات. كما يكتسب الحرق العكسي - إشعال حرائق عمدًا أمام الحريق الرئيسي - زخمًا عالميًا، كما شهد رجل الإطفاء في كوينزلاند داميان هاتفيلد في كندا، حيث تبنته الطواقم بحلول عام 2024.

الطائرات المسيّرة هي عامل تغيير آخر. يوضح ترينت كورتين من خدمة الإطفاء الريفية في نيو ساوث ويلز أن الطواقم المحلية يمكنها إطلاق طائرة مسيّرة للاستطلاع السريع قبل وصول طائرات الهليكوبتر، وتوصيل المعدات، وبدء الحروق العكسية، وتقييم الأضرار. وفي الوقت نفسه، يستعد فريق يبرا لظاهرة 'نينيو العظمى' هذا الصيف، والتي قد تؤدي إلى تفاقم الحرارة الشديدة والجفاف. تحذر: 'يبدو أن موسم الحرائق القادم سيكون سيئًا'.

يعكس جيسون هيفرنان، الضابط الرئيسي في هيئة الإطفاء الريفية في فيكتوريا، القلق، متذكرًا حرائق السبت الأسود المميتة في 2009. يقول: 'نستعد لما قد يكون شيئًا بالغ الأهمية'، مشيرًا إلى أن مواسم الحرائق تبدأ مبكرًا وتستمر لفترة أطول. ويؤكد على التعاون العالمي: 'لا يمكن لأي خدمة إطفاء أن تفعل ذلك بمفردها'.

لقد حظي هذا المنظور العالمي باختبار مؤخرًا: أرسلت فرنسا أول طلب مساعدة على الإطلاق لرجال الإطفاء الأستراليين هذا الأسبوع، مع نشر طاقم من أربعة وعشرين فردًا والعديد من الطائرات لمكافحة حرائق قياسية. كما يلاحظ هيفرنان، 'نرى حرائق غابات تحدث في أجزاء من العالم لم تشهد حرائق غابات من قبل'.

ما نصيحة ويبستر للعالم؟ 'لا تجلس مكتوفي الأيدي وانتظر'. كلما طال الانتظار، زاد تراكم الوقود، وكبر الحريق. عرف الأستراليون الأصليون هذا منذ آلاف السنين - فقد 'أحرقوا باستمرار' لإبعاد الحرائق الكبيرة. كما يقول ويبستر: 'كل الإجابات موجودة في البيئة'.