ВАШИНГТОН — Ракета Atlas 5 стартовала с мыса Канаверал на базе Космических сил в 12:30 по восточному времени 2 июля, неся 29 спутников Amazon Leo в том, что оказалось последней миссией по доставке спутников для этого носителя. Спутники начали развертывание через 21 минуту после взлета, все 29 благополучно отделились 16 минут спустя.

С этим запуском Amazon Leo теперь имеет на орбите более 390 спутников. «Еще много работы впереди — включая подъем всех этих новых спутников на заданную высоту — но мы завершили достаточно запусков для начального обслуживания в этом году», — написал Крис Вебер, вице-президент Amazon Leo, в сообщении в соцсетях, которое умудряется звучать одновременно занято и оптимистично.

Это был последний из девяти запусков Atlas, которые Amazon приобрела у United Launch Alliance в 2021 году для своей широкополосной группировки, первоначально называвшейся Project Kuiper. Первый запуск вывел прототипы спутников в 2023 году; остальные восемь доставили рабочие спутники, начиная с апреля 2025 года. Amazon также подписалась на 38 запусков Vulcan Centaur в 2022 году, но Vulcan задержался из-за проблем с разработкой и аномалии с твердотопливным ускорителем в своем последнем полете в феврале. Так что Atlas 5, старый надежный, получил вызов.

«Atlas 5 сыграл критическую роль в ранней фазе развертывания Amazon Leo, запустив 224 спутника со 100% успехом на всех восьми миссиях», — сказала Мелисса Вюрль, директор по системам запуска Amazon Leo. Затем она добавила с уверенностью человека, которому еще не приходилось полагаться на Vulcan: «Мы рады развивать этот фундамент с ULA по мере перехода на Vulcan».

Amazon также летала трижды на Ariane 6 от Arianespace и Falcon 9 от SpaceX. Вюрль отметила, что «с сотнями готовых к полету спутников, ожидающих на мысе, и новым специализированным вертикальным сборочным комплексом, готовым поддержать Leo Vulcan 1 и последующие миссии, у нас есть четкий путь для увеличения темпа запусков и развертывания».

Этот запуск стал последним полетом Atlas 5 для вывода спутниковых полезных нагрузок. Оставшиеся шесть ракет Atlas 5 на хранении зарезервированы для CST-100 Starliner от Boeing — космического корабля, у которого было достаточно технических проблем, чтобы сделать его график запусков, если таковой вообще будет, неопределенным. Atlas 5 теперь совершил 110 полетов с момента своего появления в 2002 году, с идеальным показателем успеха, за исключением одной миссии 2007 года, когда верхняя ступень Centaur решила вздремнуть пораньше, оставив спутник-шпион на более низкой орбите, чем планировалось (хотя все еще пригодной для использования).

Название Atlas восходит к заре космической эры, когда он был разработан как межконтинентальная баллистическая ракета. Теперь он уходит на пенсию с доставки спутников, оставляя тяжелую работу более новым, более капризным ракетам. Прогресс, всем.