वाशिंगटन - एक एटलस 5 रॉकेट ने 2 जुलाई को पूर्वी समयानुसार रात 12:30 बजे केप कैनावेरल स्पेस फोर्स स्टेशन से उड़ान भरी, जिसमें 29 अमेज़न लियो उपग्रह थे, जो वाहन का अंतिम उपग्रह-वितरण मिशन साबित हुआ। उपग्रहों ने लिफ्टऑफ के 21 मिनट बाद तैनात होना शुरू किया, और सभी 29 को 16 मिनट बाद सुरक्षित रूप से छोड़ दिया गया।

इस प्रक्षेपण के साथ, अमेज़न लियो के पास अब कक्षा में 390 से अधिक उपग्रह हैं। "अभी भी बहुत काम बाकी है - जिसमें इन सभी नए उपग्रहों को उनकी निर्धारित ऊंचाई तक उठाना शामिल है - लेकिन हमने इस वर्ष प्रारंभिक सेवा के लिए पर्याप्त प्रक्षेपण पूरे कर लिए हैं," अमेज़न लियो के उपाध्यक्ष क्रिस वेबर ने एक सोशल मीडिया पोस्ट में कहा, जो व्यस्त और आशावादी दोनों लगने में कामयाब रहा।

यह अमेज़न द्वारा 2021 में अपने ब्रॉडबैंड नक्षत्र के लिए यूनाइटेड लॉन्च अलायंस से खरीदे गए नौ एटलस मिशनों में से अंतिम था, जिसे मूल रूप से प्रोजेक्ट कुइपर कहा जाता था। पहले प्रक्षेपण में 2023 में प्रोटोटाइप उपग्रह ले गए थे; अन्य आठ ने अप्रैल 2025 से परिचालन उपग्रह वितरित किए। अमेज़न ने 2022 में 38 वल्कन सेंटौर प्रक्षेपणों के लिए भी साइन किया था, लेकिन वल्कन विकास संबंधी मुद्दों और फरवरी में अपनी सबसे हालिया उड़ान पर एक ठोस-रॉकेट बूस्टर में विसंगति के कारण विलंबित हो गया है। तो एटलस 5, पुराना विश्वसनीय, को बुलावा मिला।

"एटलस 5 ने अमेज़न लियो के लिए प्रारंभिक तैनाती चरण में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है, सभी आठ मिशनों में 100% सफलता दर के साथ 224 उपग्रह लॉन्च किए," अमेज़न लियो की लॉन्च सिस्टम निदेशक मेलिसा वुर्ल ने कहा। फिर उन्होंने, किसी ऐसे व्यक्ति के आत्मविश्वास के साथ जिसे अभी तक वल्कन पर निर्भर नहीं रहना पड़ा है, कहा, "हम यूएलए के साथ उस नींव पर निर्माण करने के लिए उत्साहित हैं क्योंकि हम वल्कन में संक्रमण कर रहे हैं।"

अमेज़न ने एरियनस्पेस के एरियन 6 और स्पेसएक्स के फाल्कन 9 पर भी तीन बार उड़ान भरी है। वुर्ल ने कहा कि "केप में सैकड़ों उड़ान-तैयार उपग्रहों और लियो वल्कन 1 और बाद के मिशनों का समर्थन करने के लिए तैयार एक नई, समर्पित ऊर्ध्वाधर एकीकरण सुविधा के साथ, हमारे पास लॉन्च और तैनाती की गति बढ़ाने का एक स्पष्ट मार्ग है।"

यह प्रक्षेपण उपग्रह पेलोड ले जाने वाली अंतिम एटलस 5 उड़ान थी। भंडारण में शेष छह एटलस 5 वाहन बोइंग के सीएसटी-100 स्टारलाइनर के लिए आरक्षित हैं, एक अंतरिक्ष यान जिसमें इतनी तकनीकी समस्याएं रही हैं कि इसका लॉन्च शेड्यूल, यदि कोई हो, अनिश्चित है। एटलस 5 ने 2002 में अपनी शुरुआत के बाद से अब 110 बार उड़ान भरी है, एक 2007 के मिशन को छोड़कर पूर्ण सफलता दर के साथ, जहां सेंटौर ऊपरी चरण ने जल्दी झपकी लेने का फैसला किया, एक जासूसी उपग्रह को नियोजित से कम कक्षा में छोड़ दिया (हालांकि अभी भी उपयोगी)।

एटलस नाम अंतरिक्ष युग की शुरुआत का है, जब इसे एक अंतरमहाद्वीपीय बैलिस्टिक मिसाइल के रूप में विकसित किया गया था। अब यह उपग्रह वितरण से सेवानिवृत्त हो रहा है, भारी उठाने का काम नए, अधिक नकचढ़े रॉकेटों पर छोड़ रहा है। प्रगति, सब लोग।