WASHINGTON - Bir Atlas 5 roketi, 2 Temmuz'da Doğu Saatiyle 00:30'da Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonu'ndan havalanarak 29 Amazon Leo uydusunu taşıdı ve bu, aracın son uydu teslimat görevi oldu. Uydular, kalkıştan 21 dakika sonra konuşlandırılmaya başlandı ve 29'unun tamamı 16 dakika sonra güvenle serbest bırakıldı.

Bu fırlatma ile Amazon Leo'nun yörüngedeki uydu sayısı 390'ı aştı. Amazon Leo Başkan Yardımcısı Chris Weber, sosyal medyada yaptığı ve hem meşgul hem de iyimser görünmeyi başaran bir paylaşımda, "Hala yapılacak çok iş var - tüm bu yeni uyduları belirlenen irtifalarına çıkarmak dahil - ancak bu yıl ilk hizmet için yeterli fırlatmayı tamamladık," dedi.

Bu, Amazon'un 2021'de United Launch Alliance'dan geniş bant takımyıldızı (başlangıçta Project Kuiper olarak adlandırılıyordu) için satın aldığı dokuz Atlas görevinin sonuncusuydu. İlk fırlatma 2023'te prototip uyduları taşımıştı; diğer sekizi ise Nisan 2025'ten itibaren operasyonel uyduları teslim etti. Amazon ayrıca 2022'de 38 Vulcan Centaur fırlatması için anlaşma yapmıştı, ancak Vulcan, geliştirme sorunları ve Şubat ayındaki son uçuşunda katı roket iticisindeki bir anormallik nedeniyle ertelendi. Bu yüzden eski güvenilir Atlas 5 göreve çağrıldı.

Amazon Leo Fırlatma Sistemleri Direktörü Melissa Wuerl, "Atlas 5, Amazon Leo'nun erken konuşlandırma aşamasında kritik bir rol oynadı ve sekiz görevin tamamında %100 başarı oranıyla 224 uydu fırlattı," dedi. Ardından, henüz Vulcan'a güvenmek zorunda kalmamış birinin özgüveniyle, "Vulcan'a geçiş yaparken ULA ile bu temel üzerine inşa etmekten heyecan duyuyoruz," diye ekledi.

Amazon ayrıca Arianespace'in Ariane 6'sı ve SpaceX'in Falcon 9'u ile üç kez uçtu. Wuerl, "Cape'te yüzlerce uçuşa hazır uydu ve Leo Vulcan 1 ve sonraki görevleri desteklemek için hazır yeni, özel bir dikey entegrasyon tesisi ile fırlatma ve konuşlandırma hızını artırmak için net bir yolumuz var," diye belirtti.

Bu fırlatma, uydu yükü taşıyan son Atlas 5 uçuşuydu. Depoda kalan altı Atlas 5 aracı, Boeing'in CST-100 Starliner'ı için ayrıldı; bu uzay aracı, fırlatma takvimini (varsa) belirsiz kılacak kadar teknik sorun yaşadı. Atlas 5, 2002'de tanıtılmasından bu yana 110 kez uçtu ve 2007'de Centaur üst aşamasının erken uyuyakalıp bir casus uyduyu planlanandan daha düşük bir yörüngede bıraktığı (ancak yine de kullanılabilir) bir görev dışında mükemmel bir başarı oranına sahip.

Atlas adı, kıtalararası balistik füze olarak geliştirildiği Uzay Çağı'nın şafağına kadar uzanıyor. Şimdi uydu teslimatından emekli oluyor ve ağır yükleri daha yeni, daha titiz roketlere bırakıyor. İlerleme, millet.