Женская сборная Англии обыграла Грецию во втором матче плей-офф отборочного турнира чемпионата мира на стадионе «Кинг Пауэр» в Лестере — предложение, после которого следовало бы расслабленно выдохнуть, но вместо этого оно подаётся с гарниром из экзистенциального ужаса. На матч было выпущено более 22 000 билетов, хотя явилась едва ли половина этого числа, что либо является уничтожающим обвинением футболу по вторникам, либо просто доказательством того, что у Лестера есть и другие дела. Атмосфера, по крайней мере, была живее, чем в пятницу на Крите, с заметно громким рёвом в адрес Эллы Туне, когда её имя объявили среди запасных.

Англия ведёт 3:1 по сумме двух матчей, и победитель этой пары встретится с Украиной, которая обыграла Словакию 1:0, завершив агрегатную победу 4:1, в решающем плей-офф. Ранее Англия побеждала Украину 6:1 и 3:0 в своей отборочной группе, так что они будут явными фаворитами в финальном плей-офф в ноябре и декабре. Путь в Бразилию следующим летом, теоретически, ясен.

Сам матч начался идеально. Лорен Джеймс подобрала свободный мяч в центральном круге, рванула вперёд и отдала идеально рассчитанный пас вразрез на Алессию Руссо, которая выдержала подкат Марку на краю штрафной и уверенно пробила мимо вратаря Катергианнаки. Через четыре минуты Папатеодору почти сразу ответила, нанеся удар левой с края штрафной, который отразил в штангу нырнувший Хэмптон. Отличный сейв.

Атакующая тройка Греции начала очень остро. На 9-й минуте Сарри навесила опасный кросс слева, который Хэмптон выбила кулаком под давлением. К 12-й минуте передача Джеймс вновь вывела Руссо, на этот раз справа в штрафной. Руссо отказалась от удара и прострелила низом, но защитница Греции перехватила. Она была самоотверженна до чрезмерности, ведь это был отличный момент для гола.

На 14-й минуте Англия впервые надолго завладела мячом, пока Ле Тиссье не забрела в офсайд. Как и в первом матче в пятницу, она почти играла правой вингером, когда у Англии был мяч. Затем случился гол вечера. Ле Тиссье рванула внутрь к краю штрафной и отдала поперечный пас, который растянувшаяся защитница перенаправила в сторону Джеймс. Джеймс приняла мяч и левой ногой послала восходящий удар в дальний угол. У Катергианнаки не было шансов. Лорен Джеймс, очередной шедевр.

Тем временем в Пейсли Шотландия играла с Чехией во втором матче плей-офф. Проигрывая 0:2 по сумме, Чехия отыгралась благодаря абсолютному шедевру с 35 метров, но Шотландия сразу сравняла. Затем Чехия вышла вперёд 2:1 по ходу матча, сделав счёт 3:2 по сумме в пользу Шотландии.

Вернувшись в Лестер, на 19-й минуте драма продолжилась. Блестящий кросс Джеймс слева Руссо пробила головой мимо, но её всё равно наказали за фол на Марку. На 23-й минуте Поттер замешкалась и потеряла мяч в опасной зоне, что в итоге привело к низкому удару Сайч, который спасла Хэмптон. Две минуты спустя Катергианнаки в полном растяжении отбила кросс Хемп от Ле Тиссье, которая ждала, чтобы забить свой второй гол в двух матчах. А затем, на 28-й минуте, отражённый кросс Джеймс каким-то образом был запущен Ле Тиссье выше ворот с двух метров. После эпизода ей подняли флаг офсайда, но повторы показали, что она была в правильном положении, так что гол бы засчитали. Замечательный промах.

Контекст здесь таков: у Англии сегодня две задачи. Первая — избежать грандиозной сенсации и пройти Грецию по сумме — должна быть формальностью для одной из самых обеспеченных ресурсами команд мира. Вторая — отточить свой стиль до уровня претендента на чемпионат мира следующим летом в Бразилии — гораздо более сложная, но ключевая задача. Относительно невдохновляющая победа 3:1 в первом матче на Крите оставила место для улучшений, и Англии было над чем поработать, когда они тренировались в Сент-Джорджс-Парке в понедельник под мрачными тучами.