İngiltere, Kadınlar Dünya Kupası eleme play-off ikinci maçında Leicester'daki King Power Stadyumu'nda Yunanistan'ı yendi; bu cümlenin ardından rahat bir nefes alınması gerekirken, yanında bir porsiyon varoluşsal korku geliyor. Maç için 22.000'den fazla bilet kesildi, ancak bu sayının yarısı bile stadyuma gelmedi; bu ya Salı gecesi futbolunun acımasız bir eleştirisi ya da Leicester'ın başka işleri olduğunun basit bir kanıtı. Atmosfer en azından Girit'teki Cuma maçından daha canlıydı; yedekler arasında adı okunduğunda Ella Toone için belirgin şekilde yüksek bir kükreme vardı.

İngiltere ilk maçtan 3-1 önde ve bu eşleşmenin galibi, Slovakya'yı 1-0 yenerek toplamda 4-1'lik bir zafer elde eden Ukrayna ile belirleyici bir play-off'ta karşılaşacak. İngiltere daha önce eleme grubunda Ukrayna'yı 6-1 ve 3-0 yendi, bu yüzden Kasım ve Aralık aylarında oynanacak final play-off eşleşmesini kazanmak için güçlü favoriler olacaklar. Önümüzdeki yaz Brezilya'ya giden yol, teoride, açık.

Maçın kendisi mükemmel bir başlangıç yaptı. Lauren James orta sahada gevşek bir topu aldı, ileri atıldı ve Alessia Russo'ya mükemmel zamanlanmış bir pas gönderdi; Russo, ceza sahası kenarında Markou'nun hamle yapan müdahalesini atlattı ve kaleci Katergiannaki'nin yanından güvenle geçirdi. Dört dakika sonra, Papatheodorou neredeyse anında karşılık verdi; ceza sahası kenarından sol ayakla çektiği şutu dalış yapan Hampton direğin dibinden çeldi. Güzel kurtarış.

Yunanistan'ın üçlü hücum hattı çok keskin başladı. 9. dakikada Sarri soldan tehlikeli bir orta yaptı, Hampton baskı altında yumruklayarak uzaklaştırdı. 12. dakikada James'in ara pası yine Russo'yu buldu, bu kez ceza sahasının sağ tarafında. Russo şut çekmekten kaçındı ve yerden bir orta yaptı, ancak bir Yunanistan savunmacısı araya girdi. Fazlasıyla fedakârdı çünkü bu mükemmel bir gol fırsatıydı.

14. dakikada İngiltere, Le Tissier ofsayta düşene kadar ilk uzun topa sahip olma dönemini yaşadı. Cuma günkü ilk maçta olduğu gibi, İngiltere topa sahipken neredeyse sağ kanat oyuncusu gibi oynuyordu. Sonra gecenin golü geldi. Le Tissier içeri doğru ceza sahası yayının kenarına ilerledi ve bir yan pas yaptı; uzanan bir savunmacı topu James'in önüne çeldi. James bir dokunuş yaptı ve sol ayağıyla yükselen bir şutla topu uzak köşeye gönderdi. Katergiannaki'nin hiç şansı yoktu. Lauren James, bir başka müthiş gol.

Bu arada, Paisley'de İskoçya, play-off ikinci maçında Çekya ile oynuyordu. İlk maçtan 2-0 geride olan Çekya, 35 metreden muhteşem bir golle birini geri aldı, ancak İskoçya hemen eşitliği sağladı. Sonra Çekya maçta 2-1 öne geçti, toplamda İskoçya 3-2 önde.

Leicester'a dönersek, 19. dakika daha fazla dram getirdi. James'in soldan yaptığı muhteşem ortayı Russo kafayla dışarı gönderdi, zaten Markou'ya yaptığı müdahale nedeniyle faul verildi. 23. dakikada Potter tereddüt etti ve tehlikeli bir bölgede topu kaybetti, bu da sonunda Saich'in yerden şutuna yol açtı, Hampton kurtardı. İki dakika sonra, Katergiannaki tam boylu dalışla Hemp'in ortasını Le Tissier'den uzaklaştırdı; Le Tissier üst üste ikinci maçında ikinci golünü atmak için bekliyordu. Ve sonra, 28. dakikada, James'in sekerek gelen ortasını Le Tissier iki metreden bir şekilde üstten dışarı attı. Olaydan sonra ofsayt bayrağı kalktı, ancak tekrarlar onun ofsayt olmadığını gösterdi, yani gol sayılacaktı. İnanılmaz bir kaçırma.

Buradaki bağlam, İngiltere'nin bu gece iki işi olduğu. Birincisi, büyük bir sürprizden kaçınmak ve toplamda Yunanistan'ı geçmek, dünyanın en iyi kaynaklara sahip takımlarından biri için formalite olmalı. İkincisi, önümüzdeki yaz Brezilya'daki Dünya Kupası'nda favori gibi oynayacak şekilde stillerini geliştirmek, çok daha zor ama çok önemli bir görev. Cuma günü Girit'te alınan nispeten ilham vermeyen 3-1'lik ilk maç galibiyeti, gelişme için yer bıraktı ve İngiltere'nin Pazartesi günü St George's Park'ta kasvetli görünen bulutlar altında antrenman yaparken üzerinde çalışacak çok şeyi vardı.