منتخب إنجلترا النسائي يفوز في تصفيات كأس العالم، لكنه لا يزال يواجه ستة أسئلة وجودية

فازت إنجلترا على اليونان في مباراة الإياب من الملحق المؤهل لكأس العالم للسيدات على ملعب كينغ باور في ليستر، وهي جملة كان يُفترض أن يتبعها تنهيدة ارتياح، لكنها تأتي بدلاً من ذلك مع طلب جانبي من الرعب الوجودي. تم إصدار أكثر من 22,000 تذكرة للمباراة، رغم أن نصف هذا العدد تقريباً هو من حضر فعلياً، وهو إما إدانة قاسية لكرة القدم ليلة الثلاثاء أو مجرد دليل على أن ليستر لديها أشياء أخرى تحدث. كان الأجواء أكثر حيوية من مباراة الجمعة في كريت، على الأقل، مع هدير عالٍ بشكل ملحوظ لإيلا تون عندما تم قراءة اسمها بين البدلاء.

تتقدم إنجلترا 3-1 من مباراة الذهاب، وسيلتقي الفائز من هذا الملحق مع أوكرانيا، التي فازت على سلوفاكيا 1-0 لتكمل فوزاً بمجموع 4-1، في ملحق حاسم. سبق لإنجلترا أن فازت على أوكرانيا 6-1 و3-0 في مجموعة التصفيات، لذا ستكون مرشحة بقوة للفوز في مباراة الملحق النهائية في نوفمبر وديسمبر. الطريق إلى البرازيل الصيف المقبل، نظرياً، واضح.

بدأت المباراة نفسها بداية مثالية. استلمت لورين جيمس كرة سائبة في دائرة المنتصف، وانطلقت للأمام، ومررت تمريرة مثالية التوقيت إلى أليشيا روسو، التي تجاوزت تدخلاً من ماركو على حافة المنطقة ومررت بثقة متجاوزة حارسة المرمى كاتيرياناكي. بعد أربع دقائق، كادت باباثيودورو ترد فوراً، حيث سددت بقدمها اليسرى من حافة المنطقة تصدى لها هامبتون الغائصة وأخرجتها إلى خارج القائم. تصدٍ رائع.

بدأ الثلاثي الهجومي اليوناني بشكل حاد جداً. في الدقيقة التاسعة، رفعت ساري عرضية خطيرة من اليسار تم إبعادها تحت الضغط من قبل هامبتون. بحلول الدقيقة 12، مرر جيمس تمريرة بينية مرة أخرى أطلقت روسو، هذه المرة على الجانب الأيمن من المنطقة. تجاهلت روسو التسديد ومررت عرضية منخفضة تم قطعها من قبل مدافعة يونانية. كانت غير أنانية إلى حد الخطأ لأن تلك كانت فرصة تسجيل ممتازة.

في الدقيقة 14، استمتعت إنجلترا بفترة استحواذها الأولى الممتدة حتى تسللت لو تيسييه متسللة. كما في مباراة الذهاب يوم الجمعة، كانت تقريباً تلعب كجناح أيمن عندما كانت إنجلترا تمتلك الكرة. ثم جاء هدف الليلة. انطلقت لو تيسييه نحو الداخل إلى حافة منطقة الجزاء ومررت تمريرة عرضية تم تحويلها إلى مسار جيمس من قبل مدافعة متمددة. تحكمت جيمس بالكرة وسددت بقدمها اليسرى كرة صاعدة في الزاوية البعيدة. لم يكن لدى كاتيرياناكي أي فرصة. لورين جيمس، مرة أخرى تسديدة رائعة.

وفي الوقت نفسه، في بيزلي، كانت اسكتلندا تلعب ضد التشيك في مباراة الإياب من الملحق. متأخرة 2-0 من مباراة الذهاب، سجلت التشيك هدفاً عبر تسديدة صاروخية من 35 ياردة، لكن اسكتلندا تعادلت فوراً. ثم تقدمت التشيك 2-1 في المباراة، مما جعل النتيجة 3-2 لاسكتلندا بمجموع المباراتين.

بالعودة إلى ليستر، جلبت الدقيقة 19 المزيد من الدراما. عرضية جيمس الرائعة من اليسار تم رأسها بعيداً من قبل روسو، التي تم معاقبتها على تدخل على ماركو على أي حال. في الدقيقة 23، ترددت بوتر وفقدت الكرة في منطقة خطيرة، مما أدى في النهاية إلى تسديدة منخفضة من سايش تم إنقاذها من قبل هامبتون. بعد دقيقتين، غاصت كاتيرياناكي بكامل طولها لتبعد عرضية هيمب بعيداً عن لو تيسييه، التي كانت تنتظر لتسجل هدفها الثاني في مباراتين. ثم، في الدقيقة 28، عرضية جيمس المنحرفة تم إطلاقها فوق العارضة من قبل لو تيسييه من ياردة. تم رفع علم التسلل بعد الحدث، لكن الإعادات أظهرت أنها كانت في موقف سليم لذا كان سيسجل. خطأ ملحوظ.

السياق هنا هو أن إنجلترا لديها وظيفتان الليلة. الأولى، تجنب مفاجأة كبيرة والتقدم على اليونان بمجموع المباراتين، يجب أن تكون شكلاً من أشكال الإجراءات لأحد أفضل الفرق في العالم من حيث الموارد. الثانية، صقل أسلوبهم للعب كمنافسين على كأس العالم الصيف المقبل في البرازيل، هي تحدٍ أكثر صعوبة بكثير ولكن حاسم. فوز مباراة الذهاب 3-1 غير الملهم نسبياً يوم الجمعة في كريت ترك مجالاً للتحسين، وكان لدى إنجلترا الكثير للعمل عليه أثناء تدريبهم في سانت جورج بارك يوم الاثنين تحت سحب قاتمة المظهر.