Inglaterra venció a Grecia en el partido de vuelta del repechaje clasificatorio para el Mundial femenino en el King Power Stadium de Leicester, una frase que debería ir seguida de un suspiro relajado pero que, en cambio, viene con un acompañamiento de angustia existencial. Se emitieron más de 22.000 entradas para el partido, aunque apenas la mitad de esa cifra se presentó, lo que es o bien una condena lapidaria del fútbol de martes por la noche o simplemente la prueba de que Leicester tiene otras cosas que hacer. El ambiente fue más animado que en la salida del viernes en Creta, al menos, con un rugido notablemente fuerte para Ella Toone cuando su nombre se leyó entre los suplentes.

Inglaterra lidera 3-1 desde el partido de ida y los ganadores de esta eliminatoria se enfrentarán a Ucrania, que venció 1-0 a Eslovaquia para completar una victoria global de 4-1, en un repechaje decisivo. Inglaterra ya había vencido a Ucrania 6-1 y 3-0 en su grupo de clasificación, por lo que serán claras favoritas para ganar ese repechaje final en noviembre y diciembre. El camino a Brasil el próximo verano, en teoría, está despejado.

El partido en sí comenzó de forma perfecta. Lauren James recogió un balón suelto en el círculo central, avanzó y envió un pase perfectamente medido a Alessia Russo, quien aguantó una entrada deslizante de Markou en el borde del área y pasó con confianza junto a la portera Katergiannaki. Cuatro minutos después, Papatheodorou casi respondió de inmediato, con un disparo de zurda desde el borde del área que Hampton desvió junto al poste con una estirada. Buena parada.

El frente de ataque de Grecia comenzó muy afilado. En el minuto 9, Sarri lanzó un centro peligroso desde la izquierda que Hampton despejó de puños bajo presión. En el minuto 12, un pase filtrado de James volvió a habilitar a Russo, esta vez por el lado derecho del área. Russo renunció al disparo y envió un centro raso que fue interceptado por una defensora griega. Fue generosa hasta el exceso porque esa era una oportunidad de gol excelente.

En el minuto 14, Inglaterra disfrutó de su primer periodo prolongado de posesión hasta que Le Tissier se fue en fuera de juego. Como en el partido de ida del viernes, jugaba casi como extremo derecho cuando Inglaterra tenía el balón. Luego llegó el gol de la noche. Le Tissier avanzó hacia el interior hasta el borde del área y dio un pase raso que una defensora estirada desvió hacia la trayectoria de James. James controló y colocó un disparo ascendente en la esquina lejana con su pie izquierdo. Katergiannaki no tuvo ninguna oportunidad. Lauren James, otro golazo.

Mientras tanto, en Paisley, Escocia jugaba contra Chequia en el partido de vuelta de su repechaje. Dos a cero abajo desde la ida, Chequia descontó con un auténtico misil desde 35 yardas, pero Escocia empató de inmediato. Luego Chequia se puso 2-1 en el partido, lo que hacía 3-2 en el global para Escocia.

De vuelta en Leicester, el minuto 19 trajo más drama. El brillante centro de James desde la izquierda fue cabeceado desviado por Russo, quien de todos modos fue sancionada por una falta sobre Markou. En el minuto 23, Potter se lo pensó demasiado y perdió el balón en una zona peligrosa, lo que finalmente llevó a un disparo raso de Saich que Hampton salvó. Dos minutos después, Katergiannaki se lanzó a lo largo para despejar el centro de Hemp lejos de Le Tissier, que esperaba para marcar su segundo gol en tantos partidos. Y luego, en el minuto 28, el centro desviado de James fue de alguna manera lanzado por encima del travesaño por Le Tissier desde dos yardas. Fue señalada en fuera de juego después de la jugada, pero las repeticiones mostraron que estaba habilitada, así que habría contado. Un fallo notable.

El contexto aquí es que Inglaterra tiene dos tareas esta noche. La primera, evitar una sorpresa mayúscula y avanzar contra Grecia en el global, debería ser un trámite para uno de los equipos mejor dotados del mundo. La segunda, perfeccionar su estilo para jugar como aspirantes al Mundial del próximo verano en Brasil, es un desafío mucho más complicado pero crucial. La victoria relativamente poco inspiradora del viernes por 3-1 en la ida en Creta dejó margen de mejora, y Inglaterra tenía mucho en lo que trabajar mientras entrenaba en St George's Park el lunes bajo nubes sombrías.